«La plus importante saisie de cocaïne jamais réalisée au Portugal.» C’est ainsi que décrit une porte-parole de la police judiciaire portugaise l’interception d’une embarcation «semi-submersible» chargée d’environ «neuf tonnes» au large de l’archipel des Açores, en provenance d’Amérique latine et avec à son bord trois Colombiens et un Vénézuélien.
La police avait indiqué avoir intercepté cette embarcation «au cours des derniers jours» à environ 230 miles nautiques des Açores (soit quelque 426 km) avec l’aide de la marine et de l’armée de l’air, et la collaboration des autorités américaines et britanniques. Cette opération s’est déroulée dans des conditions météo difficiles et le sous-marin a fini par couler avec 35 des 300 ballots de drogue qu’il transportait.
«Autant de voyages que possible»
Selon les médias portugais, la valeur de la cocaïne saisie attendrait environ 600 millions d’euros. Si cette saisie est record, ce n’est pas la première d’une telle ampleur de la part de la police portugaise ces derniers mois : en mars, un autre narco-sous-marin avait été intercepté au large des Açores alors qu’il transportait près de 6,5 tonnes de cocaïne vers l’Europe.
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Ces véhicules semi-submersibles, régulièrement utilisés pour l’acheminement de la drogue en Amérique du Sud depuis les années 80, n’ont que plus tard été détectés en Europe, au milieu des années 2000. Le mois dernier, le chef de la brigade centrale des stups espagnole déclarait au Guardian que la chute des prix de la coke incitait les trafiquants à réutiliser ces narco-sous-marins : «Au lieu de les couler, elles déchargent désormais la marchandise et installent une plateforme de ravitaillement en mer afin que les semi-submersibles puissent retourner dans leurs pays d’origine et effectuer autant de voyages que possible.»
