L’avocat Emmanuel Pierrat est renvoyé devant le tribunal correctionnel pour harcèlement moral au préjudice de cinq de ses anciens collaborateurs, a annoncé ce mardi 30 décembre le parquet de Paris. Son ancienne associée, l’avocate Sophie Viaris de Lesegno, est, elle, renvoyée pour complicité de harcèlement moral. Une audience de mise en état pénale doit se tenir le 4 février.
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Emmanuel Pierrat est accusé d’avoir, entre octobre 2015 et mai 2021, harcelé ces personnes par des «propos ou comportements répétés, excédant l’exercice normal du pouvoir de direction, ayant pour objet ou pour effet une dégradation des conditions de travail susceptible de porter atteinte à leurs droits et à leur dignité, d’altérer leur santé physique ou mentale ou de compromettre leur avenir professionnel», selon le parquet. L’avocat aurait hurlé sur les victimes, dénigrant leur travail, les insultant et tenant des propos humiliants.
Il est reproché à Sophie Viaris de Lesegno d’avoir été complice de ce délit en l’aidant, via une surveillance par exemple, ou en n’intervenant pas pour faire cesser les situations de harcèlement moral, dont elle était témoin directe, et en n’alertant pas les autorités compétentes. En tant qu’associée du cabinet, elle avait l’obligation légale de prendre toutes dispositions nécessaires, a souligné le parquet.
«Management toxique» et «ambiance délétère»
Au total, 38 membres du cabinet entre 2007 et fin 2023 ont été entendus. «Toutes ces personnes ont dénoncé, avec des nuances, un management toxique, une ambiance délétère marquée par les cris et les humiliations, une tension permanente et une absence de formation des nouveaux venus», a expliqué le ministère public. Cinq anciens collaborateurs ont souhaité se constituer partie civile. L’expert psychologue a constaté la dégradation de leur état de santé, ayant entraîné des incapacités de travail de huit à dix jours, selon le parquet.
Contacté par l’AFP, Me Pierrat a menacé d’attaquer en dénonciation calomnieuse une plaignante, a fait valoir au sujet d’un autre que la période serait prescrite et au sujet d’une troisième qu’elle a continué à lui envoyer des «messages amicaux durant deux ans après son départ». Il a par ailleurs indiqué entendre «poursuivre en diffamation toute insinuation attentatoire à [son] honneur et à [sa] considération».
Le conseil, également romancier, essayiste et collectionneur d’art, a défendu plusieurs personnalités du monde de la culture, dont l’écrivain Gabriel Matzneff, accusé de pédocriminalité, ou le plasticien Claude Lévêque, soupçonné de viols sur mineurs, mais aussi l’ex-écologiste Denis Baupin, accusé de violences sexuelles.
Climat de peur
Dans une enquête publiée en février 2021 dans nos colonnes, une vingtaine de personnes ayant travaillé auprès de l’avocat avaient décrit un climat de peur, d’injures et de mépris. Dans un long droit de réponse, Me Pierrat avait indiqué «contester avec la plus grande fermeté les accusations portées».
Dans une procédure disciplinaire parallèle sur ces faits de harcèlement, Me Pierrat a été condamné en appel en mars 2023 à dix-huit mois d’interdiction d’exercice, dont six mois assortis du sursis. Le conseil de discipline de l’ordre des avocats au barreau de Paris l’avait condamné en juillet 2022 à deux mois ferme d’interdiction d’exercice, une décision jugée «trop clémente» par la bâtonnière d’alors, Julie Couturier, qui avait fait appel.
La juridiction en appel avait reconnu «un comportement agressif, insultant et humiliant revêtant un caractère pérenne et systémique» et relevé «l’absence préoccupante de prise de conscience de la situation par M. Pierrat».
