Une petite fille vêtue d’une robe qui tend la main vers un ballon rouge en forme de cœur. «La Fille au ballon», célèbre œuvre du street-artiste Banksy, a été volée par deux hommes à la Grove Gallery de Londres dimanche 8 septembre, avant d’être retrouvée par la police. Ces derniers ont été arrêtés puis inculpés ce vendredi 13 septembre. Ils ont été libérés sous caution avant une prochaine comparution le 9 octobre.

Sur les images de vidéosurveillance que s’est procurée la BBC, un homme cagoulé, tout de noir vêtu, fracasse une porte vitrée pour s’introduire dans la galerie, située dans l’ouest de la capitale britannique, dans la nuit de dimanche à lundi. Il s’empare du tableau de Banksy en quelques secondes, avant de quitter le lieu en courant. Lindor Mehmetaj, gérant de la galerie, n’a constaté les faits que le lendemain matin, se sentant à ce moment «pétrifié et horrifié», a-t-il rapporté au média public britannique. Après avoir averti la police, le gérant a finalement retrouvé sa précieuse œuvre ce vendredi, enveloppée dans un sac de pièces à conviction de la police.

En 2018, «La Fille au ballon» avait déjà fait parler d’elle. En pleine vente aux enchères, Banksy avait organisé le déchiquetage d’une réplique, au moment même où celle-ci venait d’être vendue 870 000 livres. Il souhaitait dénoncer la «marchandisation» de l’art. Rebaptisée l’Amour est dans la poubelle («Love is in the Bin»), cette réplique devenue œuvre avait finalement été vendue trois ans plus tard à plus de 16 millions de livres.

Les créations du street-artiste le plus connu du monde suscitent la convoitise. En décembre, un panneau de signalisation sur lequel Banksy anonyme avait posé trois aéronefs avait été emporté par des hommes partis en courant. En janvier 2019, l’une de ses représentations avait, elle aussi, été dérobée : celle d’une femme voilée couverte de peinture blanche, sur l’une des issues du Bataclan, pour rendre hommage aux victimes des attentats de Paris du 13 novembre.

Là où certains tentent de s’approprier ses œuvres, d’autres prétendent connaître l’artiste britannique. En 2019, Mejdi R. avait volé le graffiti d’un rat masqué par un foulard blanc tenant entre ses pattes un cutter à côté du centre Pompidou de Paris. Devant le tribunal judiciaire, il avait affirmé avoir agi à la demande de Banksy. Ce dernier avait démenti «catégoriquement». L’homme de 38 ans avait ainsi été condamné en juin à deux ans de prison avec sursis et 30 000 euros d’amende.