L’opération, pilotée depuis Paris par le parquet national antiterroriste (Pnat), a permis aux services spécialisés de réaliser un coup de filet dans l’est de la France, à quelques jours de Noël. A Nancy, Toul ou encore Vandoeuvre-lès-Nancy, les agents ont procédé ce vendredi 22 décembre à l’interpellation simultanée de cinq hommes âgés de 20 à 23 ans. Ils ont été placés en garde à vue en garde à vue par les services de renseignement dans le cadre d’une enquête pour association de malfaiteurs terroriste criminelle.

L’enquête vise à « vérifier s’il y avait un projet terroriste, quel était son état d’aboutissement et la ou les cibles le cas échéant », indique ce samedi matin une source proche du dossier. Les investigations doivent vérifier le degré de sérieux d’un éventuel projet, a indiqué une autre source de l’enquête, refusant de confirmer ou d’infirmer des informations de presse assurant que les mis en cause avaient fait des repérages sur un marché de Noël.

«Les mesures de garde à vue ont été prises dans le cadre d’une enquête préliminaire prise du chef d’association de malfaiteurs terroristes en vue de la préparation d’un ou plusieurs crimes d’atteintes aux personnes visés au 1° de l’article 421-1 du Code pénal», rappelle le Pnat. Les interpellations sont intervenues « à la suite d’éléments potentiellement inquiétants », avait précisé vendredi soir une autre source proche du dossier. D’après une troisième source proche du dossier, les personnes interpellées seraient proches de la mouvance islamiste.

Ces interpellations interviennent alors que le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin a appelé vendredi les préfets au «maintien d’une extrême vigilance» à l’occasion des fêtes de Noël et de l’Epiphanie, en raison du «niveau très élevé de la menace terroriste qui continue de peser». Le ministre a fait ce rappel alors que la France a activé depuis le 13 octobre le niveau urgence attentat du dispositif Vigipirate, le plus élevé, à la suite du meurtre de Dominique Bernard, professeur de français dans un lycée d’Arras, poignardé par un ancien élève radicalisé.

L’activation du niveau urgence attentat est intervenue également dans un contexte international marqué par la guerre entre Israël et le Hamas, déclenchée par une attaque sanglante et inédite perpétrée par le mouvement islamiste palestinien le 7 octobre sur le sol israélien à partir de Gaza. Le 11 décembre 2018, une attaque terroriste sur le marché de Noël de Strasbourg avait fait cinq morts et 11 blessés. Le terroriste, fiché S, avait été abattu après deux jours de traque dans la capitale alsacienne, dans le quartier de Neudorf.

Mise à jour : samedi 23 décembre à 11h20 avec davantage de précisions.