Trois jours après le drame, l’automobiliste responsable de la mort du cycliste Paul Varry à Paris a été présenté ce vendredi à un juge d’instruction et mis en examen pour meurtre. Lors d’une audience devant un juge des libertés et de la détention à laquelle l’AFP a assisté, l’homme de 52 ans, soupçonné d’avoir volontairement écrasé un cycliste de 27 ans mardi en plein Paris, a assuré qu’il n’avait «jamais voulu l’écraser». «Je suis désolé de ce qu’il s’est passé. Je n’ai jamais été un voyou, je n’ai jamais fréquenté des voyous», a affirmé Ariel M. Après avoir pleuré à plusieurs reprises au cours des débats, l’homme aux cheveux grisonnants est resté coi quand le magistrat a ordonné son incarcération. Le parquet avait requis la détention provisoire, insistant sur «le trouble à l’ordre public». «Quelqu’un est mort, en pleine rue, et cela émeut le peuple français.»

Le procureur s’est alarmé de la «dangerosité» du conducteur et d’un «risque de renouvellement pas forcément de meurtre, mais d’une commission d’infraction assez grave». «Le trouble à l’ordre public est évident, mais c’est un homicide involontaire», a estimé l’avocat de l’automobiliste, Franck Cohen. «C’est un dossier dramatiquement simple», avec «ce qui semble être une erreur de manœuvre ou une perte de contrôle du véhicule dans le stress et l’angoisse d’une situation conflictuelle dont il cherchait à se dépêtrer», a-t-il plaidé. Me Cohen a balayé le profil dangereux esquissé par le procureur. «C’est un père de famille tranquille, de quatre enfants dont deux à charge, qui amenait sa fille de 17 ans a un rendez-vous chez l’ophtalmo».

Il a relaté la version des faits de son client, technico-commercial vivant en région parisienne. «Monsieur a fait l’erreur de prendre la piste cyclable car l’ophtalmo l’attend pour sa fille et là, la victime malheureusement est là. Il a baissé sa vitre de voiture pour lui demander de se déplacer mais la victime s’est immédiatement mise en colère, à juste titre. La victime a frappé très fort sur le capot, puis lui a dit qu’il roulait sur son pied». «Et là, que fait-il ? Mon client recule ! Des témoignages semblent dire qu’il aurait reculé pour prendre de l’élan, mais avec son véhicule (un SUV), on a aucunement besoin de reculer si on veut prendre de l’élan. Reculer est la preuve qu’il n’a pas l’intention de tuer», a avancé l’avocat. Enfin, son client «s’est arrêté» quand il a vu «dans le rétro» qu’un attroupement s’était formé. Quand il voit le jeune homme à terre, «il a essayé de le réanimer, il n’y a aucun délit de fuite. Il ne se serait jamais sauvé, c’est un homme très croyant», a souligné Me Cohen.

La version du suspect «est catégoriquement démentie par l’enquête», a réagi Yassine Bouzrou, avocat de la famille du cycliste, Paul Varry. «Mes clients sont soulagés par la décision du juge, car ils estiment que le meurtrier est un véritable danger public. Il n’a pas hésité à tuer un homme froidement sur la voie publique devant des dizaines de témoins», a-t-il affirmé.

A ce stade de l’enquête, sept témoignages mettent à mal la version du conducteur sur ce drame, qui a eu lieu mardi à 17H45, sur le boulevard Malesherbes, dans le 8e arrondissement de Paris, dans le quartier de l’église de la Madeleine. Selon un communiqué envoyé du Parquet, «il ressort des témoignage recueillis à ce stade, ainsi que de l’exploitation de la vidéosurveillance de voie publique, que le conducteur du véhicule remontait la piste cyclable sur 200 mètres, et aurait roulé sur le pied du cycliste qui se trouvait à sa gauche. Ce dernier avait donné un coup sur le capot pour alerter le conducteur, qui aurait dans un premier temps reculé, dégageant le pied. Le cycliste avait lâché son vélo pour se positionner à l’avant gauche de la voiture, manifestant son mécontentement. Le conducteur avait alors tourné ses roues en direction du piéton et repris une marche avant en sa direction.» Le parquet ajoutait que l’autopsie de la victime confirmait «les marques d’un franchissement du corps par le véhicule». Les dépistages d’alcool et de stupéfiants de l’automobiliste s’étaient révélés négatifs.

Selon les informations du Parisien, le suspect avait plaidé en garde à vue la thèse de l’accident mortel et rejeté la faute sur le cycliste, qui se serait comporté comme «un fou» et aurait «tapé comme un malade» sur le capot de sa voiture. Il a prétendu avoir seulement cherché à «fuir», «terrorisé» par la «haine» de son interlocuteur.

Les premiers éléments de l’enquête indiquaient également qu’il avait commis plusieurs infractions au cours du trajet : il a brûlé des feux rouges, emprunté les voies réservées aux bus et frôlé plusieurs cyclistes. Il était déjà connu des services de police, notamment pour des faits d’escroquerie et de violences. «Tout porte à croire que nous sommes face à un délinquant chevronné qui a pris la décision de tuer un homme d’une façon barbare», déplorait dans Le Parisien l’avocat de la famille, Yassine Bouzrou, qui dénonçait les «allégations mensongères» du suspect.

«Quand un véhicule se retrouve face à un piéton ou un cycliste qui n’a pas de carapace autour de lui, il y a une réelle volonté plus que de nuire, de tuer. Ce ne sont pas les mêmes armes. Ce monsieur a tué avec son arme qui est sa voiture», avait aussi déclaré la mère de Paul Varry au micro de RMC. Originaire de Saint-Ouen, en Seine-Saint-Denis, le jeune homme était engagé pour la promotion du vélo et des mobilités douces et militait notamment pour l’association Paris en Selle. Un hommage lui sera rendu ce samedi place de la République à Paris et devant plusieurs mairies d’autres villes de France, à l’initiative d’associations de cyclistes.

Mise à jour : le vendredi 18 octobre à 15 h 22, avec la mise en examen de l’automobiliste pour meurtre ; à 17h15, avec le placement en détention provisoire ; à 19 heures avec le compte-rendu de l’audience devant le juge des libertés et de la détention : à 20 h 30, avec les réactions de la famille de Paul Varry à la mise en détention du suspect.