Mainmise sur plus de 37 tonnes de tabac, destiné ou vendu au marché noir français. Une vaste opération de lutte contre ce trafic illicite a été menée début juin, a annoncé ce jeudi 19 juin Bercy. Avec, pour la première fois, des opérations aux ramifications internationales, précise le ministère, sans détailler les pays concernés.

L’opération Colbert III, référence au ministre de Louis XIV qui avait en son temps créé le monopole de la vente du tabac, s’est déroulée du 4 au 11 juin. Coordonnée par les services des douanes et la Mission interministérielle de coordination antifraude (Micaf), elle a mobilisé 14 000 agents, dont quelque 7 000 douaniers et 2 850 policiers. Des garde-côtes des douanes ont également été mobilisés, une première sur ce type de mission «coup de poing». «Jamais une opération de lutte contre les trafics illicites n’avait mobilisé autant de personnel», a salué la ministre Amélie de Montchalin.

Une saisie d’une valeur de près de 439 000 euros, dont environ «26 tonnes de tabac ont été saisies sur le territoire national» et 11,7 à l’étranger, a précisé la ministre chargée des Comptes publics, lors d’un point de presse à Bercy.

Sur le total des 37 tonnes de tabac, les marchandises saisies sur les sites de ventes à la sauvette n’ont représenté que 200 kg, avec l’arrestation de 71 personnes. «L’opération Colbert, ce n’est pas seulement saisir, c’est agir pour que ces trafics cessent», a insisté la ministre, qui précise que l’opération s’est traduite par «une couverture totale et complète du territoire», prenant également une «dimension maritime», avec l’engagement de moyens aéronavals, et internationale, puisqu’une attention accrue a été portée sur le fret aérien et les voyageurs. Ce coup de filet a nécessité 33 842 contrôles et mené à 157 interpellations.

Par ailleurs, 108 fermetures administratives de commerces revendant illégalement du tabac ont été demandées. Ces dernières sont symptomatiques de «nouvelles tendances», avec «l’essor significatif des ventes de tabac illicite dans des commerces», souligne Bercy. Au total, 1 236 établissements ont été contrôlés, soit environ 180 par jour et 1,6 million de cigarettes saisies.

En 2024, les douaniers ont saisi plus de 488 tonnes de tabac de contrebande sur l’ensemble du territoire, contre 521 tonnes en 2023 et le record de 649 tonnes 2022. Ce trafic représente plusieurs milliards d’euros de pertes pour les finances publiques chaque année. «En luttant contre le trafic de tabac, on lutte contre le trafic tout court», a conclu Amélie de Montchalin.