Une enquête britannique qui patine depuis six ans en passe d’être résolue en France, révélait ce jeudi 14 décembre au matin la Dépêche. Alex Batty, adolescent originaire de la banlieue de Manchester au Royaume-Uni et porté disparu depuis 2017, a été retrouvé et identifié par les autorités à Revel, en Haute-Garonne, mercredi 13 décembre. Le jeune homme, 17 ans aujourd’hui, aurait de lui-même décliné son identité, mais sans documents officiels, rapporte le quotidien régional. Le procureur de la République, Samuel Vuelta-Simon, a confirmé l’information à Libération : «Il s’agit bien de cet enfant disparu, la famille l’a confirmé et le rapprochement photographique également.» Et d’ajouter : «Il devrait prochainement rentrer en Angleterre.» L’enquête y sera menée là-bas, fait savoir le procureur.
En septembre 2017, Alex Batty, 12 ans à l’époque, part en vacances avec sa mère et son grand-père. Direction Marbella, ville du sud de l’Espagne. Sauf que les deux adultes n’ont pas la tutelle de l’enfant, et sont interdits de contact avec lui. Ils sont aperçus pour la dernière fois le 8 octobre, dans le port andalou de Malaga. C’est Susan Caruana, la grand-mère et tutrice légale du garçon, qui sonne l’alerte et signale sa disparition : elle soutient que son ex-conjoint et sa fille l’ont conduit dans une secte. Ils partageraient, selon elle, «un système de croyance différent». Une enquête est ouverte en Angleterre – toujours en cours aujourd’hui.
Les recherches ont patiné pendant des années jusqu’à ce mois de décembre, en France. Comme le rapporte le quotidien la Dépêche, le trio aurait trouvé refuge dans une communauté spirituelle itinérante. Ils auraient séjourné, ces dernières semaines, entre l’Ariège et l’Aude, dormi dans des caravanes, des gîtes voire des tentes. Mais l’adolescent affirme avoir voulu quitter le groupe la semaine dernière. Il a été pris en stop mardi soir par un camionneur, sur une route départementale de Haute-Garonne. Le routier a prévenu les gendarmes et conduit l’adolescent à la brigade de Revel. Il a ensuite été interrogé par les forces de l’ordre, qui ont vérifié son récit : il leur semble véridique et correspond à l’histoire d’Alex Batty. L’adolescent est pour le moment entre les mains des services sociaux.