Une explosion a été entendue ce samedi matin un peu avant 9 heures à la synagogue Beth Yaacov de la Grande-Motte, dans l’Hérault. Les sapeurs pompiers sont intervenus sur place pour éteindre un incendie où au moins deux véhicules ont brûlé. L’une des deux voitures a explosé, vraisemblablement en raison de la présence à l’intérieur d’une bouteille de gaz, selon une source citée par franceinfo.

Les deux portes de la synagogue ont pris feu mais selon le maire de la commune, Stéphan Rossignol, interrogé par France Info, «l’intérieur du bâtiment n’a pas été impacté». «A l’intérieur de la synagogue, se trouvaient cinq personnes dont le rabbin, qui n’ont pas été blessées», a précisé dans un communiqué le Parquet national antiterroriste, qui annonce avoir ouvert une enquête notamment pour tentative d’assassinats terroristes. Un policier municipal a été «blessé par le souffle provoqué par l’explosion d’une bouteille de gaz présente dans l’un des véhicules incendiés» selon le Pnat, et transporté aux urgences du CHU de Montpellier. Son pronostic vital n’est pas engagé.

Plus tôt dans la matinée, Gérald Darmanin avait évoqué sur X une tentative d’incendie «manifestement criminelle» avant d’annoncer sa venue aux côtés de Gabriel Attal. En fin d’après-midi, le Premier ministre a pris la parole et estimé que le pire avait été évité. «Nous avons échappé à un drame absolu, a-t-il déclaré devant la synagogue. Les premiers éléments, notamment de vidéosurveillance, montrent que l’assaillant était extrêmement déterminé et que si la synagogue avait été remplie de fidèles à ce moment-là, (...) probablement qu’il y aurait eu des victimes humaines ».

Les images de vidéo-surveillance ont donné des indications sur le profil du suspect. On y voit l’homme en train de quitter les lieux après l’incendie et l’explosion devant l’édifice religieux. Il arbore un drapeau palestinien. La caméra de vidéosurveillance montre, selon une autre source proche du dossier, cet homme avec des bouteilles en plastique emplies de liquide jaunâtre dans les mains et un drapeau palestinien autour de la taille. Sur l’une des images qui circule sur les réseaux sociaux et dont l’AFP a vérifié l’authenticité, l’homme, le visage découvert, porte sur la tête un keffieh rouge et un polo bleu.

Sur l’une des images de la vidéosurveillance, on distingue, mais pas nettement, une arme, qui pourrait être un 9 mm, a ajouté la source proche du dossier. Le suspect a quitté les lieux à pied.

Le président du Crif, Yonathan Arfi, a dénoncé «avec force une tentative de tuer des Juifs» auprès de l’AFP samedi. «L’emploi d’une bonbonne de gaz dans une voiture à l’heure à laquelle on pense que des fidèles arrivent dans une synagogue, ce n’est pas simplement un incendie criminel, pas s’en prendre simplement à un bâtiment, un lieu de culte, c’est la volonté de tuer», a-t-il déploré.

Le ministre de l’Intérieur français Gérald Darmanin a demandé à tous les préfets de «renforcer immédiatement la présence statique des forces de l’ordre devant les lieux de culte juifs». Les lieux de culte juifs bénéficient déjà d’une protection importante des forces de l’ordre, compte tenu du contexte international, a-t-on souligné de même source.

Les actes antisémites ont quasiment triplé depuis le début de l’année, avec «887 faits» recensés au premier semestre, avait indiqué vendredi 9 août Gérald Darmanin, alors qu’ils étaient 304 au cours de la même période en 2023. Ils avaient déjà fortement augmenté en 2023, notamment après le 7 octobre, selon le ministère de l’Intérieur, qui en a recensé 1 676 sur l’année, «soit quatre fois plus qu’en 2022».

Mise à jour : à 11 heures 30, 12 heures et 13 heures 45 avec davantage de détails ; à 18 heures 50, avec les déclarations de Gabriel Attal.