Un «choc frontal». Un groupe de douze enfants, âgés de 7 à 11 ans, à vélo a été renversé par une automobiliste octogénaire, mercredi 5 juin à La Rochelle (Charente-Maritime). Sept blessés enfants ont été blessés dont trois gravement. En début de soirée, l’ensemble des enfants étaient dans «un état médical stable», selon le dernier communiqué du procureur de la République à La Rochelle Arnaud Laraize.
Les autorités avaient précisé plus tôt que l’une des jeunes victimes a été hospitalisée en «urgence extrême». La fillette a été évacuée par hélicoptère, a précisé Emmanuel Cayron, secrétaire général de la préfecture de Charente-Maritime. Elle a été hospitalisée à Tours, a-t-il fait savoir lors d’un point presse, après avoir évoqué dans un premier temps un transfert vers Poitiers. «Deux enfants sont en urgence absolue», dont un évacué à Poitiers, et quatre autres en «urgence relative» et hospitalisés à La Rochelle, a-t-il ajouté, sans autres détails sur les blessures.
«Le bilan est très lourd. Notre priorité a été de secourir les enfants, de prendre en charge aussi ceux qui n’étaient pas blessés physiquement mais très choqués par cet accident. La scène a été éprouvante pour tous ceux qui l’ont vue», a ajouté le haut fonctionnaire. Une quarantaine de sapeurs-pompiers et une trentaine de policiers ont été mobilisés, ainsi que sept ambulances et divers véhicules d’intervention.
La conductrice également hospitalisée
Les faits se sont produits mercredi matin vers dix heures sur une avenue proche du centre-ville, tandis que les enfants se rendaient à une course d’orientation dans un parc public, dans le cadre d’un centre aéré. Les enfants, casqués et dotés de gilets réfléchissants, étaient encadrés de deux animateurs et «avaient l’habitude de se déplacer à vélo. Ils le font régulièrement», a précisé la mairie de La Rochelle.
Ils ont été percutés « dans un choc frontal » par une Twingo jaune « arrivant à contresens » après s’être « subitement déportée sur la gauche, sans raison apparente », a précisé le parquet, qui a ouvert une enquête pour blessures involontaires. Cette portion de l’avenue ne dispose pas encore de piste cyclable, selon la municipalité. «C’est prévu mais pas à ce jour», a déclaré Catherine Léonidas, première adjointe au maire.
«La conductrice, âgée de 83 ans, est négative à l’alcoolémie et aux stupéfiants», a souligné dans un communiqué le procureur Arnaud Laraize. Placée dans un premier temps en garde à vue, l’automobiliste a ensuite été hospitalisée. «Elle n’est pas encore auditionnable», a ajouté le procureur. L’enquête a été confiée à la Direction interdépartementale de la Police Nationale (DIPN) de La Rochelle, qui a commencé à interroger des témoins et rechercher d’éventuelles images de caméras de surveillance. Une cellule d’aide médico-psychologique a été ouverte pour prendre en charge les familles. Jeudi, un accueil doit être organisé par le rectorat dans les trois écoles où sont scolarisées les victimes, avec des dispositifs de «cellule d’écoute».
Mise à jour : à 13 h 42 avec les éléments sur la conductrice, à 15 h 50 après la conférence de presse de la mairie, à 21h55 avec les derniers élements du procureur.