Un feu de grande ampleur a parcouru lundi plus de 1 450 hectares de végétation près de Narbonne, entraîné la fermeture de l’autoroute A9 et contraint les habitants d’un hameau de quitter leurs maisons, finalement atteintes par les flammes. Malgré l’intervention rapide de 600 sapeurs-pompiers et d’une dizaine d’aéronefs dont quatre Canadair, le feu «progresse en direction [des communes voisines de Narbonne] de Bages et Peyriac-de-Mer», vers le sud-est, précise la directrice de cabinet du préfet, Amélie Trioux. «La consigne est le confinement», a-t-elle ajouté.

Mais dans la commune de Bages, qui borde l’A9, les habitants du hameau de Prat-de-Cest ont dû évacuer leur logement, par crainte des flammes. «Le hameau a été très fortement touché, avec plusieurs maisons qui ont brûlé. Je ne sais pas si on a des victimes ou pas, a déclaré le maire, Jean-Louis Rio, à l’AFP. Et là, puisque les flammes sont au bord du village, je suis avec les gendarmes et les pompiers, et on s’interroge pour savoir si on va évacuer [le reste du village].»

Attisé par un vent violent, le feu est parti vers 15 heures, dans des circonstances inconnues, d’un domaine viticole près de la route départementale D613, dans le massif des Corbières. Il s’étend dans une végétation asséchée par la canicule et la sécheresse. «Sur le pourtour méditerranéen, […] les pluies de printemps ont permis le développement de nombreuses herbacées qui se sont desséchées suite au mois de juin très chaud et sec. Elles peuvent alimenter des départs de feux», avertit Météo France, qui décrit un «état de sécheresse de la végétation pour un début juillet […] très inhabituel». Le département de l’Aude était placé lundi en vigilance rouge incendie, comme le Var et les Bouches-du-Rhône.

La station balnéaire de Port-la-Nouvelle, à une vingtaine de kilomètres de là, a été momentanément privée d’électricité car des lignes à haute tension, menacées par les flammes, ont été coupées «pour faciliter l’action des pompiers», a ajouté la préfecture. L’autoroute A9, qui relie la France à l’Espagne en longeant la Méditerranée, a pour sa part été fermée dans les deux sens «à la demande de la préfecture» à hauteur de la bifurcation vers l’A61, indique à l’AFP Vinci Autoroutes, et les aires de repos à proximité évacuées. Deux routes départementales avaient été fermées plus tôt dans l’après-midi. «Il est fortement recommandé de suivre les déviations et d’éviter impérativement le secteur», avertit Vinci.

La région avait déjà été touchée par les flammes il y a une dizaine de jours, lorsque plusieurs départs de feu avaient consumé 400 hectares sur la commune voisine de Bizanet, après le passage du véhicule d’un commerçant qui transportait sur sa remorque un barbecue mal éteint. Toujours dans l’Aude, un nouveau feu a parcouru 430 hectares samedi et dimanche à Douzens, déclenché lorsqu’une voiture circulant sur l’A61 Toulouse-Narbonne s’est arrêtée sur la bande d’arrêt d’urgence avant de prendre feu.

Les premiers grands incendies de la saison ont éclaté ce week-end dans l’Hérault, les Bouches-du-Rhône et l’Aude, provoquant de gros embouteillages en plein week-end de départs en vacances. Le risque d’incendie restera très élevé mardi, du fait de «conditions météorologiques assez proches» de celles de lundi, prévient encore Météo France.