On ne verra que lui, un grand disque aux teintes orangées dans la nuit noire. Mercredi 3 novembre dans la soirée, le seul satellite naturel de la planète Terre deviendra en effet une «super Lune», plus lumineuse et plus imposante que d’ordinaire.
Un terme qui n’est pas issu du vocabulaire de l’astronomie, mais qui désigne cette conjonction de deux effets : «Il faut d’abord que la lune soit pleine, évidemment ; mais aussi qu’elle soit à la distance la plus proche possible de la Terre, un phénomène que l’on appelle le “périgée”», détaille à Libération Laurent Lamy, astrophysicien à Aix Marseille Université – observatoire de Paris. Ce phénomène se produit en moyenne quatre fois par an, comptabilise le site de la Cité de l’Espace.
D’après les estimations produites par le Laboratoire Temps-Espace, une référence mondiale pour les événements astronomiques, «à 23h27 et 18 secondes exactement, la Lune ne sera ainsi qu’à 356 833 km seulement de la Terre», souligne le spécialiste. Comme si elle était - presque – à portée de main : à titre de comparaison, lors d’une pleine Lune classique, l’ordre de grandeur gravite autour des 400 000 kilomètres, rapporte Euronews.
Une Lune qui va nous apparaître «7 % plus grand qu’en moyenne»
De fait, mercredi soir, la Lune «va nous apparaître environ 7 % plus grande que lors des pleines lunes ordinaires», avance l’astrophysicien. Et puisqu’elle sera plus proche de nous, «elle sera également plus lumineuse», de l’ordre de 10 %. Toutefois, cette Lune de novembre ne sera pas de l’ordre de l’exceptionnel : d’après la Nasa, une super Lune peut être jusqu’à «30 % plus brillante et 14 % plus large» qu’une Lune ordinaire.
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Lors de ce spectacle céleste prévu mercredi, notre satellite arborera par ailleurs une légère teinte orangée lors de son ascension dans le ciel. Une coloration qui s’explique en raison de la position de la Lune, «basse sur l’horizon». De fait, «des nombreux rayons lumineux du soleil devront traverser l’atmosphère pour atteindre la Lune, et lui conféreront cette couleur particulière», souligne Laurent Lamy.
Activité des rongeurs
Enfin, le surnom de cette pleine Lune «du Castor» provient de la culture populaire. Elle fait référence à l’intense activité de ces rongeurs à cette époque de l’année, occupés à construire des barrages ou à faire des réserves pour l’hiver. Elle est également désignée sous le terme de «Lune Brumeuse», en raison de la météo automnale, mais aussi, «Lune du Gel», «Lune du Vent», ou encore «Lune du Deuil».
Notre satellite ne sera pas le seul point lumineux vers lequel il faudra tourner la tête mercredi soir : il sera accompagné de Jupiter (en dessous à gauche) et Saturne (au-dessus à droite), ainsi que par plusieurs pluies d’étoiles filantes.