Ce procès était une première dans l’Etat papal. Le tribunal pénal du Vatican a condamné ce samedi 16 décembre en première instance un cardinal italien de haut rang, Angelo Becciu, à cinq ans et demi de prison au terme d’un procès autour d’opérations financières du Saint-Siège.

Jugé avec neuf autres personnes pour fraude, Angelo Becciu, 75 ans et ancien proche conseiller du pape François, est le plus haut responsable de l’Église catholique à avoir comparu devant le tribunal pénal du Vatican, la justice civile de la Cité-Etat.

Le cardinal a en outre écopé d’une amende de 8 000 euros. Le parquet du Vatican avait requis une peine de sept ans et trois mois de prison à l’encontre de Mgr Becciu ainsi qu’une amende de plus de 10 000 euros. «Nous respectons le verdict mais nous déposerons certainement un recours», a réagi Me Fabio Vignone, l’avocat de Mgr Becciu.

Au cœur de la procédure : l’achat pour 350 millions d’euros d’un immeuble de luxe à Londres entre 2014 et 2018 dans le cadre des activités d’investissement du Saint-Siège, dont le patrimoine immobilier est considérable.

Cette affaire tentaculaire a relancé le débat sur l’opacité des finances du Saint-Siège, alors que le pape François a cherché à assainir son fonctionnement depuis son élection en 2013. Il a également réformé le système judiciaire pour que des évêques et cardinaux puissent être jugés par des laïcs et non plus exclusivement par leurs pairs religieux.