165 années d’histoire ont bien failli partir en fumée. Dans la nuit de dimanche à lundi, un incendie a endommagé l’église de l’Immaculée Conception à Saint-Omer (Pas-de-Calais). Un homme a été placé en garde à vue lundi soir dans le cadre de l’enquête, avant d’être mis en examen et écroué ce mercredi 4 septembre. Le suspect a reconnu être entré par effraction dans l’église, selon lui dans le but de voler l’argent des troncs, puis avoir mis le feu, explique ce mercredi le procureur de la République de Saint-Omer, Mehdi Benbouzid.

L’enquête a permis de mettre en avant des «traces d’effraction» dans l’église, où un vitrail a été brisé, avait précédemment le procureur de Saint-Omer. Ce trentenaire de nationalité française, né en 1985, a des «antécédents nombreux», a-t-il précisé. Le suspect est notamment «connu pour des faits similaires de destruction par incendie». Originaire de Boulogne-sur-Mer, le suspect a déjà été condamné pour la destruction d’un édifice lié au culte dans cette ville, a précisé le procureur auprès de France Bleu Nord.

Sorti de prison fin août après «une longue incarcération» pour «vols et dégradations volontaires», il était hébergé dans un foyer. Il a notamment déjà été condamné pour «dégradation d’un édifice religieux», a souligné le magistrat.

Mercredi, il a été mis en examen pour «destruction de bien par un moyen dangereux pour les personnes, commise en raison de la race, l’ethnie, la nation ou la religion en récidive légale et tentative de vol avec effraction en récidive». Une qualification criminelle, qui fait encourir quinze ans de réclusion, trente en cas de récidive, a souligné le procureur.

Son arrestation est liée «à des renseignements humains recueillis sur le terrain et corroborés», a détaillé Mickaël Derycke, le commissaire de Saint-Omer, dans un entretien accordé à la Voix du Nord. «Le parquet national anti-terroriste n’est pas saisi, et ne le sera très certainement pas», avait-il précisé.

L’incendie s’est déclenché lundi 2 septembre, aux alentours de 4 heures 30, dans cet édifice datant du XIXe siècle. Grâce à l’action de 120 sapeurs-pompiers, le feu a été circonscrit dans la matinée. L’opération a nécessité l’évacuation de 57 personnes, dont 14 habitations voisines, selon des sources policières, et un périmètre de sécurité a été mis en place, jusqu’à la maîtrise du feu.

Les images des dégâts partagées par les sapeurs pompiers du Pas-de-Calais montrent désormais une église éventrée, à ciel ouvert, après l’effondrement de son clocher et de sa voûte. Les vitraux ne sont eux, «pas trop endommagés», selon Sébastien Rousselle curé de la paroisse. Inaugurée en 1859, l’église de l’Immaculée-Conception avait été totalement restaurée entre 2014 et 2018.

Mise à jour : à 20h04, avec l’ajout de la mise en examen du suspect et les déclarations du procureur.