Jusqu’ici, personne n’avait réussi à apporter une réponse claire à cette question lancinante : Jean Paul II, pape polonais décédé en 2005, canonisé en 2014, a-t-il au cours de sa vie protégé des religieux accusés de violences sexuelles sur mineurs ? Avant de devenir souverain pontife le 16 octobre 1978, le cardinal Karol Wojtyla avait connaissance de faits pédocriminels au sein de l’Eglise polonaise. C’est en tout cas ce que révèle une enquête journalistique diffusée dimanche par la télévision privée polonaise TVN, témoignages à l’appui.

Ainsi, alors qu’il était cardinal et évêque de Cracovie, Karol Wojtyla était au courant de cas d’actes de violences sexuelles sur mineurs commis par des prêtres de son diocèse. Pour éviter le scandale, l’homme d’Eglise transférait les religieux concernés d’une paroisse à l’autre, selon le journaliste auteur de l’enquête Michal Gutowski. Un des prêtres mis en cause aurait notamment été envoyé par le futur pape en Autriche. Dans ce cas précis, Le cardinal Wojtyla a écrit une lettre de recommandation au cardinal de Vienne Franz König, passant sous silence les accusations pesant contre ce prêtre.

Michal Gutowski a rencontré pour cette enquête des victimes de prêtres pédocriminels, leurs proches, ainsi que d’anciens employés du diocèse. Il cite aussi des documents de l’ancienne police secrète communiste SB et de rares documents de l’Eglise auxquels il a pu accéder, malgré les efforts du diocèse de Cracovie pour lui en interdire l’accès. Ce n’est pas la première fois que l’Eglise polonaise fait obstruction à une enquête. Il lui est déjà arrivé de refuser de fournir des documents à la justice ou à une commission publique d’enquête sur les cas de pédocriminalité.

Souhaitant garder l’anonymat, un témoin a confirmé avoir personnellement rapporté au cardinal Wojtyla les actes pédocriminels d’un prêtre en 1973. «Wojtyla voulait d’abord s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’un bluff. Il a demandé de ne le rapporter nulle part, il a dit qu’il s’en occuperait», a déclaré cet homme ajoutant que le cardinal lui avait explicitement demandé si l’affaire pouvait rester étouffée.

«Ce que vous avez découvert est révolutionnaire car cela montre ce que beaucoup de gens soupçonnaient depuis des années, que Jean Paul II savait que ce problème existait avant même qu’il ne devienne pape», a déclaré dans le reportage Thomas Doyle, ancien prêtre catholique américain, spécialiste du droit canonique et auteur d’un des premiers rapports sur les abus du clergé catholique aux Etats-Unis. «Il devait savoir mais il n’y avait pas de preuves. Et là, on a une preuve», a-t-il relevé. Un livre comportant de semblables accusations contre Karol Wojtyla doit paraître mercredi en Pologne. Résultat d’une enquête du journaliste néerlandais Ekke Overbeek, il est intitulé Maxima Culpa : Jean Paul II savait.