C’est l’un des cinq piliers de l’islam. Tous les ans, au neuvième mois de l’année selon le calendrier islamique, les musulmans dans le monde observent le ramadan, période de reconnexion spirituelle durant laquelle ils doivent se conformer à un certain nombre d’obligations, dont la plus connue, le jeûne de l’aube au coucher du soleil. Cette année, il commencera lundi 11 mars, ont déclaré la Cour suprême saoudienne et la mosquée de Paris ce dimanche 10 mars, quelques heures seulement avant le début de la fête religieuse. Une incertitude qui s’explique par la façon dont cette date est déterminée.

Le premier jour du mois de ramadan correspond au lendemain de la date d’apparition du nouveau croissant de lune. Puisqu’un mois du calendrier islamique – basé sur le cycle de la lune – correspond à 29 ou 30 jours, et l’année à 354 ou 355 jours, le ramadan survient chaque année dix ou onze jours plus tôt par rapport au calendrier grégorien, basé, lui, sur le cycle du soleil.

Pour cette année 2024, l’année 1445 du calendrier hégirien, la date de début «sera soit le 11, soit le 12 mars», affirme Omero Marongiu-Perria, sociologue et théologien de l’islam. «Il y a toujours une imprécision car deux modes de détermination coexistent aujourd’hui dans le monde musulman», explique l’expert. Le premier, dit traditionnel, repose sur l’observation concrète du nouveau croissant lunaire à l’aide d’instruments astronomiques et d’observatoires disséminés dans plusieurs pays musulmans, qui préservent cette coutume. Le second s’appuie sur des calculs scientifiques permettant de prévoir sur des centaines d’années à l’avance le moment d’apparition du nouveau croissant. Cette méthode, officiellement adoptée en Turquie et en Malaisie, est introduite de plus en plus dans les autres pays musulmans, d’après Omero Marongiu-Perria.

«La méthode de calcul scientifique prédomine dans les fédérations musulmanes françaises», observe le sociologue et théologien de l’islam. Par exemple, le début du ramadan a été fixé au lundi 11 mars par le Conseil français du culte musulman, selon un communiqué publié par l’institution le 14 février. Le Conseil théologique musulman de France (CTMF) et l’association des Musulmans de France, qui ont retenu de leur côté la même date de début compte tenu des «données scientifiques», donnent aussi dans leurs communiqués la date de fin, fixée au 9 avril. «Ainsi le mercredi 10 avril sera le premier jour du mois de Shawal [le dixième mois du calendrier hégirien, ndlr], jour de la fête de Aïd el-Fitr», détaille l’association – l’Aïd el-Fitr, ou «fête de la rupture du jeûne», est célébré le lendemain du dernier jour du ramadan.

Quant à la Grande Mosquée de Paris, il est probable que sa date de début de ramadan diffère des autres institutions. «Elle n’a pas entériné le mode de calcul scientifique car elle considère qu’il est important de préserver la tradition musulmane de la nuit du doute, soirée dédiée à l’observation du nouveau croissant lunaire, fixée à l’avant-veille de la date supposée de début de ramadan [le 10 mars 2024, donc]», explique Omero Marongiu-Perria.

Ils se coordonneront ensuite avec les annonces faites dans les pays musulmans, généralement l’Arabie Saoudite – le pays, qui abrite les principaux lieux saints de l’islam, est un repère pour bon nombre de musulmans.

«A partir du moment où l’on privilégie la vision oculaire, il faut forcément attendre la veille pour l’annonce effective du début du ramadan», souligne le théologien de l’islam. Cela oblige donc de nombreux musulmans à attendre le dernier moment pour prendre leurs dispositions pour le début et la rupture du jeûne. Dans les faits, les pratiques sont différenciées : «En général, les musulmans se basent sur l’annonce de la mosquée qu’ils fréquentent, d’autres sur celle de l’Arabie saoudite, de leur pays d’origine ou bien de la fédération dans laquelle ils se reconnaissent», détaille le spécialiste.

Si des débats ont agité le monde musulman quant à la méthode à adopter pour fixer les dates de ramadan, celle du calcul scientifique «fait son chemin dans les fédérations musulmanes françaises», selon le théologien, notamment pour des raisons pratiques.

Mise à jour : ce dimanche 10 mars à 18 h 51, avec l’annonce de la date officielle du début du ramadan lundi 11 mars.