L’aveu a fait l’effet d’une bombe atomique parmi la centaine d’évêques catholiques réunis à Lourdes. Et fait couler des larmes. «Il y a trente-cinq ans, alors que j’étais curé, je me suis conduit de façon répréhensible avec une jeune fille de 14 ans», a confessé par lettre, adressée dimanche à l’épiscopat français, le cardinal Jean-Pierre Ricard, ancien archevêque de Montpellier (1996-2001) et de Bordeaux (2001-2019). «Mon comportement a nécessairement causé chez cette personne des conséquences graves et durables. Je m’en suis expliqué avec elle et lui ai demandé pardon, je renouvelle ici ma demande de pardon ainsi qu’à toute sa famille», a reconnu le prélat, l’une des grandes figures du catholicisme français des années 2000, proche du pape émérite Benoît XVI et président de la Conférence des évêques de France (CEF) de 2001 à 2007.

La confession écrite du cardinal a été rendue publique lundi, lors d’une très rapide conférence de presse tenue à Lourdes par Eric de Moulins-Beaufort, le président de la CEF. Celui-ci a confirmé que plusieurs autres prélats étaient impliqués dans des affaires de violences sexuelles. «Aucun d’entre eux n’est en exercice»,