L’Agence européenne des médicaments (EMA) a donné son feu vert vendredi 31 mai au premier vaccin produit en Europe contre le virus du Chikungunya. L’autorisation de mise sur le marché de l’EMA est la dernière étape avant l’autorisation de la Commission européenne pour le vaccin lxchiq.

Produit par la société européenne Valneva Autriche, celui-ci se présente sous la forme d’une dose unique. Il stimule la production par l’organisme d’anticorps neutralisants 28 jours après son administration à des personnes âgées de plus de 18 ans. La protection offerte par le vaccin dure six mois après l’administration de la dose.

L’infection par le virus Chikungunya est une maladie similaire à la dengue et celle causée par le virus Zika, entraînant chez les patients des symptômes comme une forte fièvre et des douleurs articulaires souvent invalidantes. Elle est transmise à l’homme par le moustique tigre.

La maladie causée par le virus affecte principalement les populations vivant «dans les régions tropicales et sub-tropicales», souligne l’EMA. En effet, le «Chikungunya n’est pas endémique en Europe», la plupart des patients ayant été infectés au cours de voyages à l’extérieur du continent européen. Néanmoins, le réchauffement climatique pourrait en favoriser la propagation de la maladie, par le biais du moustique tigre qui a désormais colonisé presque toute la France. D’où l’importance d’un vaccin.

Il n’existe pas actuellement de traitement pour le Chikungunya, qui signifie maladie «de l’homme courbé» en Kimakonde, langue parlée en Tanzanie et au Mozambique, une formule évocatrice des très fortes douleurs articulaires qui affectent les malades.

Le Chikungunya a été identifié en Tanzanie en 1952 et est à présent disséminé dans 110 pays en Afrique, en Asie, en Amérique et en Europe, selon l’Organisation mondiale de la Santé. Le Brésil a subi des épidémies de Chikungunya dans plusieurs régions, et fait état de plus de 160 000 cas au cours du premier trimestre 2024.