Le début de l’automne sur fond d’un nouveau variant du Covid-19. Il s’agit de XEC, une nouvelle souche du virus Sars-CoV-2 détectée en juin 2024 à Berlin en Allemagne et surveillée de près par la communauté scientifique ces dernières semaines, au point d’inciter les immunologistes à réclamer une augmentation des tests et un rappel des vaccins. D’où provient ce nouveau variant ? Quelle est la situation en France et que recommandent les autorités ?

Au début de l’été, l’Allemagne a signalé une nouvelle souche du Covid-19. S’en est suivie une propagation rapide dans toute l’Europe touchant le Danemark, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la France. Les Etats-Unis ont aussi détecté le variant et le 30 août le Los Angeles Times parle «d’une menace» pour l’hiver à venir. Le variant était ainsi présent dans plus de 500 échantillons analysés à la fin de l’été, en provenance de 27 pays, dont la Pologne, la Norvège et la Chine, faisait remarquer le spécialiste Mike Honey, un data scientifique spécialiste du virus.

Le variant présenterait «un avantage en termes de croissance, et pourrait s’avérer être le prochain virus auquel nous serons confrontés», renchérissait Eric Topol, le directeur du centre de recherches biomédical américain Scripps Research Transnational Institute.

Une croissance rapide certes, mais un variant encore minoritaire comparé aux autres souches du virus qui circulent en ce moment. «Le XEC est définitivement en train de s’installer. Il semble que ce soit le prochain variant. Mais il faudra encore des mois avant qu’il n’atteigne des niveaux élevés», a expliqué Eric Topol auprès du Los Angeles Time. Sur la même ligne, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a expliqué qu’il est encore trop tôt pour évaluer la progression de XEC dans les pays qui ont signalé des cas.

L’ECDC estime que le variant XEC présente des similitudes avec les autres souches du virus et avec un niveau de gravité identique. Les symptômes ne sont pas différents de ceux déjà connus du Covid : de la toux, de la fièvre, des maux de gorge et une possible perte de goût et d’odorat. Concernant le vaccin, rien de nouveau à prévoir à l’heure actuelle selon les experts. Puisque XEC provient directement du variant Omicron – qui circule depuis trois ans dans le monde –, les vaccins actuels devraient être également efficaces pour combattre les effets aggravants de cette nouvelle souche.

En France, la campagne de rappel de vaccins du Covid-19 (comme celle de la grippe) doit débuter le 15 octobre a annoncé la direction générale de la Santé. En attendant, Santé publique France préconise le retour des gestes barrières après l’annonce d’une hausse des cas de Covid qui «semble s’amorcer» sur le territoire. L’institution de prévention a rendu son constat de la semaine du 16 au 22 septembre, dans son bulletin hebdomadaire, «l’ensemble des indicateurs tous âges confondus était en augmentation en ville et à l’hôpital». Une augmentation particulièrement observée chez les plus de 65 ans qui présentent un taux d’hospitalisation de 2,9 % après un passage aux urgences causés par le Covid ou d’une suspicion, contre 1,7 % une semaine plus tôt.