Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus fait l’actualité. Le vaccin AstraZeneca /Oxford contre le Covid-19 – nom officiel : Vaxzevria – l’un des premiers à être déployé pendant la pandémie, va être retiré de la vente par le géant pharmaceutique du même nom. «Etant donné que de multiples vaccins contre le Covid-19 ont été développés il y a un surplus de vaccins mis à jour» face aux différents variants du virus «ce qui s’est traduit par un déclin de la demande», a justifié le groupe britannique AstraZeneca dans un communiqué. «AstraZeneca a par conséquent pris la décision d’lancer le retrait de l’autorisation de marketing du Vaxzevria en Europe».

L’autorité européenne du médicament, l’EMA, a écrit mardi sur son site que l’autorisation de vente du Vaxzevria avait été retirée «à la demande du détenteur de l’autorisation de marketing», à savoir le laboratoire pharmaceutique. Le groupe va aussi «travailler avec les autres régulateurs dans le monde pour initier des retraits d’autorisations de marketing pour le Vaxzevria là où il n’y a pas de future demande attendue pour le vaccin». Une source proche d’AstraZeneca a confirmé qu’il n’y avait «plus eu de ventes depuis un certain temps».

«Nous sommes incroyablement fiers du rôle que le Vaxzevria a joué pour mettre fin à la pandémie», ajoute le communiqué qui affirme que «selon des estimations indépendantes, plus de 6,5 millions de vies ont été sauvées lors de la seule première année d’utilisation» du sérum, «et plus de trois milliards de doses ont été distribuées dans le monde». Mais AstraZeneca dit vouloir «conclure ce chapitre».

Ce vaccin, l’un des tout premiers sur le marché alors même que les sérums n’étaient pas la spécialité d’AstraZeneca, avait subi plusieurs revers, notamment un feu vert de commercialisation qui n’est jamais arrivé aux Etats-Unis. Il a aussi connu des problèmes de livraison en Europe, combinés à des soupçons de risques de thrombose accrus à la suite de plusieurs décès.

Le Royaume-Uni, qui avait d’abord misé sur le Vaxzevria au début de sa campagne de vaccination anti-Covid, l’avait ensuite remplacé par des sérums concurrents. Le groupe rappelle régulièrement que les régulateurs et différents Etats qui ont autorisé le vaccin avaient estimé que «les bénéfices de la vaccination éclipsent largement les risques d’effets secondaires extrêmement rares».