Mercredi 24 juillet, Joe Biden s’adressait à la nation américaine pour annoncer officiellement son retrait de la course à sa réélection. Le ton était solennel, la voix fatiguée. Le poids de cette décision, qu’il a longtemps repoussée malgré son déclin physique, mais aussi la fatigue liée à sa récente et troisième infection au Covid.
Une semaine plus tôt à peine, le 18 juillet, le président des Etats-Unis, en campagne dans le Delaware, descendait la passerelle d’Air Force One avec difficulté. Aux journalistes tenus à l’écart qui après un débat désastreux en juin lui lançaient des questions au sujet du maintien de sa candidature, il levait le pouce en l’air en répondant simplement : «Je me sens bien.» Avant d’être conduit jusqu’à sa limousine dans laquelle il réussit à s’asseoir au bout de… vingt-trois secondes.
Biden s’était relancé en campagne, visitant le Nevada à la recherche de l’électorat noir et latino, participant à des conventions, serrant des mains, faisant des selfies dans un restaurant mexicain entre deux quintes de toux. Lorsque la nouvelle de sa positivité au Covid, pour la troisième fois depuis le début de la pandémie, fut révélée au public, Biden était déjà en route vers l’aéroport de Las Vegas où l’avion présidentiel l’attendait.