Limiter, encore, la consommation d’eau. Voilà ce qu’a demandé aux habitants de Mayotte jeudi 23 novembre au soir la préfecture de l’archipel, alors que ces derniers n’ont accès à l’eau que deux jours sur trois depuis début septembre. «La saison des pluies n’a pas commencé et le département entre dans la période la plus critique de la crise», rappellent les autorités, parlant de réserves d’eau arrivées à «un niveau alarmant et critique».

La préfecture constate que «sur la dernière semaine la consommation est passée de 26 000 m³ à 27 700 m³ par jour». Or «cette augmentation pourrait précipiter la vidange des retenues» d’eau collinaires, qui représentent la majorité de l’approvisionnement en eau de l’archipel de l’Océan Indien.

L’épuisement des réserves de ces deux ouvrages de stockage, actuellement remplis à seulement 6 % (contre 64 % pour l’une et 43 % pour une autre à la même date en 2022), «pourrait être imminent». Les faibles pluies des dernières semaines n’ont pas permis de les préserver et «les perspectives météorologiques ne sont pas favorables», font valoir les services de l’Etat.

Si la situation reste ainsi encore quelques jours, la vidange des retenues «nécessiterait de restreindre l’accès à l’eau sur le réseau». «Le maintien des tours d’eau deux jours sur trois dans les prochains jours dépend de notre capacité collective à poursuivre les efforts de restriction des usages, est-il précisé. Chaque litre économisé permet de repousser la date de rupture.»

A Mayotte, les besoins de la population sont estimés à 43 000 m³ par jour. Ces derniers mois, la consommation a déjà considérablement diminué. Mais lorsque les deux retenues collinaires seront vides, le territoire ne pourra produire que 20 000 m³ et les difficultés d’approvisionnement seront importantes dans le sud de l’île principale.

En attendant que la saison des pluies recharge les réserves d’eau, le gouvernement a pris en charge les factures d’eau des Mahorais et assure une distribution de bouteilles d’eau, portées depuis lundi à toute la population. «La journée de demain, ça sera 500 000 litres qui seront distribués», a déclaré le ministre délégué aux Outre-mer Philippe Vigier, à l’issue d’une réunion avec les élus mahorais, à Paris, ce vendredi, dans le cadre d’un bilan d’étape du Comité interministériel des outre-mer.

La prise en charge des factures est prévue jusqu’au 31 décembre. Interrogé sur le fait que cette aide pourrait être prolongée le ministre a répondu : «Il faut que la saison des pluies arrive et […] lorsque l’eau coulera à nouveau au robinet, il n’y aura plus de raison pour qu’on prenne en charge les factures. J’ai bon espoir qu’en début d’année prochaine, tout cela revienne enfin à la normale.»