Toutes les régions de l’Hexagone sont désormais dans le rouge. Restée en phase pré-épidémique, la Corse est touchée depuis la semaine du 1er novembre par l’épidémie de bronchiolite, a annoncé Santé publique France dans son bulletin épidémiologique publié ce mercredi. La semaine précédente, la Bretagne avait basculé à son tour dans l’épidémie.

Très contagieux, le virus respiratoire syncytial, responsable de la bronchiolite, touche principalement les enfants de moins de 2 ans. Souvent bénigne, la bronchiolite peut toutefois nécessiter un passage aux urgences. La maladie provoque chez les bébés une toux et une respiration difficile, rapide et sifflante. Selon les chiffres communiqués par l’agence nationale de santé publique, 4 100 bébés âgés de moins de 2 ans sont passés par les urgences et 1 427 d’entre eux ont été hospitalisés, lors de la semaine du 1er novembre. Parmi les enfants hospitalisés, 93% avaient moins d’1 an.

Avec les confinements et les gestes barrières contre le Covid-19 qui ont contribué à bloquer tous les virus, les enfants ont été moins exposés à la bronchiolite l’année dernière et sont donc moins immunisés sur le plan collectif. Ce qui laisse craindre une épidémie plus forte cette année. Mi-octobre, Stéphane Dauger, chef du service de réanimation pédiatrique de l’hôpital Robert-Debré à Paris, avait fait état d’«une augmentation très très raide des infections virales respiratoires qui sembleraient même plus sévères et l’inquiétude est vraiment palpable sur toute l’Ile-de-France». Le phénomène pourrait aussi concerner d’autres virus hivernaux, comme la grippe et la gastro-entérite.

Pour éviter la propagation de ces virus, les autorités sanitaires avaient insisté sur la nécessité de poursuivre les gestes barrières (lavage des mains, masques, distance de sécurité). Invitée sur France Info fin octobre, la présidente de la Société française de pédiatrie, Christèle Gras-Le Guen, avait invité les parents à «limiter les visites au cercle des adultes très proches, non malades» pour parer à l’épidémie de bronchiolite.