Foule masquée massée devant des hôpitaux et crématoriums supposément débordés, un virus respiratoire apparemment nouveau pointé du doigt… Cinq ans après les remontées d’une mystérieuse «pneumonie virale» à Wuhan, l’idée du retour d’une épidémie respiratoire faisant des ravages en Chine s’emballe sur les réseaux sociaux. A coup de désinformation et d’images détournées d’un côté et d’une préoccupation légitime de l’autre.

Ces mêmes publications auraient identifié le responsable : le métapneumovirus humain (MPVh). Qu’on se rassure, si le nombre de cas d’infections qu’il cause a effectivement augmenté ces dernières semaines en Chine, les autorités sanitaires nationales et internationales ont tenu à temporiser cette flambée d’inquiétudes. Libé fait le point.

Le métapneumovirus humain fait partie des nombreux virus respiratoires qui reviennent chaque année, entre l’hiver et le printemps. Une équipe néerlandaise l’a identifié en 2001 - et estimait qu’il circulait déjà depuis au moins quarante ans. Il est aussi cousin d’un autre pathogène bien connu : le