Il s’est fait longtemps fait attendre, mais le vaccin de Sanofi semble enfin sur le point voir le jour. Le géant pharmaceutique français annonce ce mercredi des résultats positifs à grande échelle pour son produit anti-Covid, développé avec le britannique GSK.

Si les laboratoires n’ont pas encore rendu publiques les études sur lesquelles se basent ces résultats, ils indiquent que ce produit s’est montré efficace pour éviter les hospitalisations liées au Covid-19, au terme d’essais de phase 3 menés auprès de milliers de personnes. Ils font également état d’une efficacité légèrement supérieure à 50 % contre l’ensemble des infections provoquant des symptômes.

C’est «comparable à l’efficacité des vaccins déjà disponibles», rappelle Sanofi, dans un contexte où l’ensemble des vaccins existants ont perdu au fil du temps leur efficacité contre les contaminations, en particulier depuis l’essor fin 2021 du variant Omicron.

Sans préciser de date, les deux groupes entendent désormais «demander l’approbation réglementaire de leur vaccin contre le Covid-19» aux Etats-Unis et dans l’Union européenne.

En cas de feu vert des autorités sanitaires, ce projet aboutirait ainsi avec près d’un an de retard, à la suite à de multiples reports. Le groupe français a dû repousser à deux reprises son calendrier, alors que ce vaccin devait à l’origine être disponible avant la mi-2021. Le labo a d’abord enregistré un délai de six mois à cause d’un problème de dosage, puis a encore pris du retard à cause des difficultés à trouver des personnes jamais contaminées pour mener des essais fiables.

Depuis le début de la pandémie, Sanofi, l’un des leaders mondiaux dans le domaine de la vaccination, a été très critiqué pour son retard face à ses concurrents Pfizer-BioNTech et Moderna. Eux ont en effet plus qu’une longueur d’avance : ils ont lancé leur vaccin utilisant la technologie de l’ARN messager dès décembre 2020.

Le groupe français a toutefois opté pour une technologie différente, avec un vaccin à protéine recombinante (une technique éprouvée depuis longtemps dans les produits contre la grippe), qui utilise la protéine spike du virus SARS-CoV-2 comme antigène pour aider l’organisme à reconnaître le virus. C’est aussi le cas du vaccin de l’américain Novavax, distribué en France depuis ce lundi.

Les autorités sanitaires comptent sur ces vaccins, en particulier celui du français Sanofi, pour convaincre les personnes encore méfiantes envers la technologie de l’ARN messager, tout en insistant sur le fait que ces craintes sont infondées. Sanofi développait par ailleurs un autre vaccin, à ARN messager, qu’il a néanmoins décidé d’abandonner fin septembre, jugeant que ce produit arriverait trop tard.