La mesure peut paraître drastique. La Belgique a décidé d’imposer trois semaines de quarantaine à tous ceux qui seraient contaminés par la variole du singe, rapporte lundi le journal la Libre. Le pays compte à ce jour trois personnes infectées, toutes côté flamand. Les cas contacts à risque n’ont pas d’obligation d’isolations mais doivent surveiller l’apparition d’éventuels symptômes.
L’équipe d’experts et de scientifiques qui évaluent les risques – le «risk assessment group» – qui a pris la décision de quarantaine joue donc l’extrême prudence. Si les 21 jours d’isolement peuvent a priori paraître très importants, c’est parce que la période d’incubation de la variole du singe est assez longue, entre 6 et 16 jours. Les symptômes peuvent durer de 14 à 21 jours. Mais fait rassurant, le virus se transmet difficilement. Il se fait au travers de «contacts physiques étroits avec une personne contaminée», de «contacts avec des vêtements ou du linge», ou lors de rapports sexuels, selon le ministre de la Santé belge, Frank Vandenbroucke. Et de rassurer : «La variole de singe présente un risque faible pour la population générale.» L’Institut Pasteur estime lui que le «risque épidémique est minime». La prudence reste néanmoins de mise.
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L’infection s’opère en deux temps : fièvre, douleurs musculaires, ganglions lymphatiques enflés et maux de tête d’abord, éruptions cutanées sur les mains et le visage, comme une varicelle ensuite. La plupart des personnes guérissent en quelques semaines. Le virus est très peu mortel, entre 1 et 10 % dans les pays africains, d’où est originaire la maladie. Les symptômes plus graves demeurent exceptionnels. En Europe, les cas sont essentiellement bénins. Aucun décès n’a été signalé.
La mesure pourrait influencer d’autres pays touchés. Des cas ont pour l’heure été enregistrés dans divers pays occidentaux, depuis début mai, notamment au Royaume-Uni, au Canada, au Portugal et en Suède. En France, une première personne infectée a été confirmée, ce vendredi, en région parisienne. Il s’agit d’un homme de 29 ans, sans antécédent de voyage dans un pays où se propage le virus.