Tourisme : Lourdes se bouge le culte

Voilà deux ans que les images d’Epinal de Lourdes tirent la tronche. D’habitude, la procession aux flambeaux quotidienne, qui consiste à porter une statue de la Vierge sur l’esplanade du Sanctuaire, en entamant l’Ave Maria et Kyrie Eleison, réunit des milliers de personnes. «C’est noir de monde», confie un pèlerin belge désabusé, croisé dans un troquet. «Moi je suis venu parce que j’ai fait un vœu : j’ai été victime d’un grave accident de voiture, j’ai promis que si je survivais, je viendrais. Mais c’est la dernière fois», raconte cet habitué des lieux qui peste contre les sept heures de TGV entre Bruxelles et les Hautes-Pyrénées. Cette année, en plein mois de juillet, l’esplanade demeure désespérément vide. De rares badauds équipés d’appareils photos dernier cri, chapeaux texans et lunettes de soleil déambulent dans les escaliers, à l’instar de Mickael, 43 ans, mécanicien automobile venu de Normandie en camping-car, avec son fils de 14 ans, Dimitri, et de son pote Aurélien, 41 ans : «Je ne suis pas du tout croyant, je suis venu pour l’architecture.» On lui précise que les travaux de la basilique Notre-Dame-du-Rosaire n’ont commencé qu’en 1862, il y a à peine cent-cinquante ans, après que l’Immaculée Conception soit apparue 18 fois à Bernadette Soubirous dans une grotte devenue sacrée. «Ah ben vous voyez, je ne le sais même pas», admet-il. Professeur de lettres au lycée à Nancy, Frédéric Guidon, a lui, fait le pèlerinage avec le dioc