Il était environ 3 heures du matin dans la nuit du jeudi 12 au vendredi 13 juin quand un pipeline de gaz transportant du méthane a explosé à l’est de Saint-Martin-de-Crau (Bouches-du-Rhône), sans faire de victime selon Ici. Par mesure de sécurité, 120 résidents des habitations à proximité ont été évacués. 47 d’entre eux, parmi lesquels sept enfants, ont été accueillis dans une salle communale. La cause de cette rupture, d’origine accidentelle ou criminelle, «reste indéterminée» et «des investigations sont en cours», a fait savoir par communiqué NaTran, le gestionnaire français du réseau de transport de gaz.

L’explosion, qui s’est produite sur des terres agricoles de cette commune de moins de 14 000 habitants, a entraîné un départ de feu – désormais maîtrisé. Les photos prises après ont permis d’observer une immense torchère de plusieurs mètres de haut due à l’inflammation du gaz. D’après NaTran, «l’alimentation de la canalisation a été isolée afin de mettre fin à la fuite enflammée qui est maintenant éteinte». Les pompiers – 180 ont été déployés sur place – assurent qu’il n’y a pas de risque de toxicité des fumées et qu’«aucune personne ni aucune habitation n’ont été touchées».

Un feu de broussailles, provoqué autour du pipeline par l’explosion, a été maîtrisé vers 7 h 30 après avoir brûlé environ cinq hectares. Les pompiers ont annoncé qu’ils se concentraient désormais sur la torchère résiduelle.

Selon Ici, des équipes spécialisées dans les risques chimiques sont sur les lieux et le secteur reste à éviter. Une zone d’exclusion de 600 mètres ainsi qu’une ceinture de 4 km ont été installées selon la Provence. La départementale 5 a été coupée et des ralentissements sont à prévoir sur d’autres dans la région. La ligne de train Miramas-Avignon a été interrompue, mais reprend progressivement. S’agissant des conséquences industrielles, NaTran précise que «quelques clients ont été impactés par cet incident, la situation d’approvisionnement sera rétablie dans les heures qui viennent».