Jour de marché à Ambert, ce jeudi de juin. Les maraîchers encerclent la mairie ronde, curiosité architecturale du XIXe siècle, unique en Europe. Sur les étals, l’autre emblème du coin, c’est la fourme, ce fromage bleu au lait de vache, circulaire comme l’édifice municipal. Face à lui, l’ancienne chambre de commerce et d’industrie est en travaux : le bâtiment à l’élégant fronton va être refait de fond en comble pour accueillir début 2026 le siège de la communauté de communes Ambert-Livradois-Forez. «Ça va ramener 50 à 60 agents dans la ville, ça permet de maintenir des activités, des commerces», se réjouit Guy Gorbinet, maire d’Ambert, en désignant le chantier.

Cette commune du Puy-de-Dôme de 6 500 habitants agrège une galaxie de 94 hameaux et tente, à moyens comptés, de demeurer ce centre attractif des monts du Forez. La population n’a cessé de s’éroder depuis les années 80 et la maternité a fermé en 2006.