Une plaque problématique de plus qui s’efface. Après des décennies de débats sur l’origine de son nom considéré comme discriminatoire par élus et militants antiracistes, la «rue des Maures», une artère du centre de Berlin, a été débaptisée ce samedi 23 août. La station du métro Mohrenstrasse («rue des Maures» en version originale), suit le mouvement et change aussi de nom.

L’artère est très symboliquement renommée d’après un philosophe africain du XVIIIe siècle, Anton Wilhelm Amo, «premier philosophe et juriste noir connu dans les universités allemandes», rappelle la mairie d’arrondissement de Mitte - le centre de la capitale allemande - qui a décidé de ce changement. Dès jeudi, des employés ont ajouté la nouvelle plaque et barré l’ancienne.

Pour le comité «Decolonize Berlin», qui «milite depuis plus de 30 ans pour le changement de nom» et organise des festivités dans la rue ce samedi, tourner la page d’un nom «si problématique pour de nombreuses personnes noires» est un «très grand succès», résume l’un de ses représentants, Tahir Della.

Attestée au début du XVIIIe siècle, au pic de la traite d’esclaves noirs par les nations européennes, l’origine du nom de la rue des Maures fait l’objet de plusieurs théories : anciens esclaves qui s’y seraient installés, délégation africaine de passage… Mais pour Tahir Della, le terme maure est bien «raciste». «On part toujours du principe que des actions racistes ne se produisent que si une intention peut être prouvée. Nous pensons que c’est l’effet qui compte», explique ce militant pour qui «il est essentiel d’écouter les personnes touchées par le racisme au lieu de décider à leur place».

Le changement ne s’est pas fait sans heurts. Dès août 2020, l’assemblée de l’arrondissement avait décidé du nouveau nom, mais des résidents avaient contesté ce changement devant la justice. Début juillet, le tribunal administratif avait jugé le changement de nom valide. Vendredi, ce dernier a encore repoussé une requête en urgence de l’Initiative citoyenne Pro Mohrenstrasse visant à empêcher le changement de nom.

Avec Anton Wilhelm Amo, la rue porte désormais un nom symbole de «la résistance, l’affirmation de soi et le savoir de la diaspora africaine», souligne Decolonize Berlin. Né dans l’actuel Ghana, réduit en esclavage et envoyé en Europe, Anton Wilhelm Amo avait reçu une éducation qui l’a amené jusqu’aux prestigieuses universités de Wittemberg, Halle et Iéna, où il a enseigné la philosophie, devenant une figure des Lumières en Allemagne.