Pour cette douzième et dernière journée du championnat, il restait

cinq places à arracher pour disputer le Top 16, avec, en haut de l'affiche deux duels à distance très prometteurs: le Sbuc et Colomiers en poule 4, Nice et Castres en poule 2. Le Sbuc (lire ci-contre), sur son terrain de Sainte-Germaine, s'est offert, pour l'honneur et le plaisir, un match sans véritable opposition face à Rumilly. Colomiers, lui-aussi sur ses terres, n'a pas raté l'occasion face à Grenoble d'arracher sa qualification pour la troisième année de suite: malgré de nombreux blessés, notamment trois avants, les hommesdeJean-Claude Skréla ont conduit le match avec une belle maîtrise, et c'est leur ouvreur Laurent Mazas, meilleur buteur du championnat, qui a inscrit les 18 points de son équipe (trois pénalités, trois drops). Les équipiers de Fabien Galthié et de Jean-Luc Sadourny ont d'ores et déjà sauvé leur saison.

En poule 4, le suspense a duré jusqu'à la 77e minute. Castres qui dominait facilement le Racing était à l'affût du résultat de Bourgoin-Nice. A trois minutes de la fin, les équipiers niçois de Jean-François Tordo, qui résistaient avec héroïsme aux assauts des joueurs de Bourgoin, étaient encore en course pour la qualification avec un score nul 9-9. Avec trois pénalités de leur ouvreur Patrick Barthélémy, ils venaient de repousser cinq mêlées consécutives sur leur ligne, plaquaient avec acharnement, se jetaient de manière pathétique sur tous les ballons. Mais après un regroupement, c'est Ma