La Coupe de l'America met le cap

sur les demi-finales San Diego, envoyé spécial Après deux mois de compétition éliminatoire préliminaire, quatre challengers et trois defenders repartent samedi à l'assaut de la Coupe de l'America avec des bateaux modifiés et un compteur de victoires remis à zéro.

Côté américain, le leader est mal en point. Pact 95, le syndicat animé par Kevin Mahaney et John Marshall, a connu un nouveau drame technique il y a dix jours lorsqu'une vague géante est venu exploser l'avant de Young America alors qu'il sortait en remorque du chenal de Mission Bay. Conséquence immédiate: aucun entraînement possible pour l'équipage à la veille des cruciales demi-finales. Conséquence à moyen et long terme: des kilos en trop dans l'étrave dus à la réparation entreprise depuis et qui devait être terminée in extremis pour la première régate. «Affronter l'adversité n'a rien de nouveau pour nous» soupire John Marshal en faisant référence à la tornade qui avait soufflé la structure de la voilerie démontable à dix jours du début des sélections. Derrière, Dennis Conner est à l'affût. Avec un bateau un peu trop large qui n'aime pas beaucoup le clapot, Monsieur Coupe de l'America et sa jeune recrue Paul Cayard sont loin de dominer outrancièrement les éliminatoires américaines. Mais ils ne laissent passer aucune erreur de leurs adversaires et restent favoris.

Pour les filles de Bill Koch, la course contre la montre engagée pour découvrir de ce qui fait ­ou ne fait pas­ aller vite