Après Paris-Nice et Milan-San Remo, le Français gagne le Critérium

international.

Paris-Nice, Milan-San Remo et depuis hier le Critérium international, Laurent Jalabert règne sur le peloton professionnel en ce début de saison et est le premier coureur à remporter les trois épreuves dans la foulée. Il est vrai que l'occasion était belle pour le coureur mazamétain d'arrondir son palmarès puisque cette année le critérium a planté ses banderoles dans le Tarn, département où il est né et où il réside encore. «Jaja» est un fidèle, et ces routes de son enfance, il les connaît par coeur.

Samedi il y a d'abord eu la course en ligne du triptyque, dans la campagne bourgeonnante de Gaillac puis au fil des méandres de la vallée du Tarn. 187 kilomètres autour d'Albi et déjà des pancartes qui fleurissent au détour du moindre virage: «Vas-y Jaja!» ou encore «Star Jaja» ou mieux «On aime le Jaja». Vladislav Bobrik est le premier à prouver qu'il mérite la pancarte de favori en s'éclipsant avec les Espagnols Fernando Escartin et Santiago Blanco, 20 ans, une trouvaille du patron de la Banesto.

Une route glissante qui plonge vers les rives du Tarn, un virage mal relevé et une quinzaine de coureurs au tapis, dont Yvon Ledanois qui devra être hospitalisé, la course est nerveuse et Jalabert attend son heure. Erik Breukink, ancienne star du peloton recyclé capitaine de route de luxe chez Once, fait un travail énorme pour amener Jalabert dans les meilleures conditions vers l'arrivée. Une dernière ligne