Dennis Conner disputait cette nuit sa régate de la dernière chance

contre les filles d'America3.

San Diego envoyé spécial «C'est beau, un équipage qui se bat.» La formule est d'Olivier de Kersauson mais elle sied à merveille aux hommes de Stars and Stripes. Quel équipage!... Et quelle bagarre!... Terrassé par une quille qui a fait mine de vouloir quitter le bord il y a un peu plus d'une semaine, Dennis Conner et ses hommes sont lancés depuis dans une guerre totale qui les oblige à puiser dans toutes leurs ressources humaines, techniques, financières et mêmes juridiques. Depuis que Stars and Stripes est revenu miraculeusement à son dock, les coups ne cessent de tomber sur la plus formidable congrégation de champions et de vétérans de la Coupe de l'America que l'on puisse réunir à bord d'un bateau.

Ce fut d'abord cette course contre la montre pour revenir en état de naviguer deux jours plus tard face à Mighty Mary. «Certains équipiers n'avaient dormi que trois heures en deux jours, c'étaient des véritables zombis», indique Tom Whidden, fidèle tacticien de Conner depuis des lustres. Le skipper avait même proposé de laisser sa place pour qu'un technicien puisse continuer les travaux pendant la régate. Mais la classe a payé et Stars and Stripes a gagné. Puis ça a été la bagarre à terre.

Dans la précipitation, les autorisations pour changer cette quille avaient été demandées à ceux qui détiennent le véritable pouvoir côté américain, le comité de défense de la Coupe de l'America du Sa