Cette décision de dernière minute repêche Conner, battu mardi, et

irrite les challengers.

Pauvres nanas! Leur première expérience dans la Coupe de l'America leur aura peut-être appris l'excellence dans l'art de la régate, mais elle leur aura surtout appris que ce n'était pas le plus important pour arriver à remporter cette épreuve. Il leur fallait battre Dennis Conner dans une régate à quitte ou double pour espérer aller en finale des défendeurs. Elles l'ont fait mardi, et avec quelle maestria: Mighty Mary a devancé Stars and Stripes de 5 minutes et 59 secondes dans un vent faible et très instable. Exit Conner. Les filles venaient de doubler définitivement le plus grand skipper de la Coupe de l'America, le commandeur de la spécialité, après avoir couru derrière lui durant toutes les phases initiales de la sélection. Une victoire, un triomphe. «Je n'ai jamais vu des gens aussi heureux de ma vie», confiait, radieuse, le skipper des filles, Leslie Egnott, à l'issue de la formidable explosion de joie qu'a déclenchée le coup de canon final.

Puis est venu le temps de la douche froide. Car, loin derrière, Dennis Conner et ses hommes n'avaient pas la mine défaite qui sied habituellement aux éliminés de l'America. Ils savaient, eux, depuis le matin, qu'ils iraient aussi en finale des défendeurs, quel que soit le résultat. Les filles, elles, n'étaient pas encore au courant. Eh oui! Dennis Conner et ses hommes sont toujours en vie. On n'abat pas aussi facilement les légendes. Ou plutôt,