Le défi néo-zélandais de Peter Blake, Team New Zealand, a remporté

jeudi les éliminatoires entre challengers et s'est qualifié pour la finale de la Coupe de l'America de voile, en dominant One Australia de 2 min 13 sec. Peter Blake est le premier à qualifier un défi néo-zélandais pour la finale de la Coupe de l'America.

«Maintenant, il nous faut quitter la scène. Il n'y a pas d'autre solution.» Rod Davis, le skipper de One Australia, murmure ces mots aux quelques équipiers australiens qui descendent en même temps que lui de l'estrade de la salle de conférence du centre de presse. Ses yeux sont rougis par la fatigue, le sel et l'émotion. Ses épaules massives semblent tirées vers le bas par un poids énorme. Quelques instants auparavant, tandis que John Bertrand, dur comme du fer, faisait un discours de remerciement élogieux à ses hommes et à ses sponsors, Rod avait bien du mal à lever la tête. Pas facile de perdre deux fois d'affilée en finale de la Louis-Vuitton Cup, éliminatoires des challengers de la Coupe de l'America.

Pourtant, il connaissait ce chemin qui, le long du Southwestern Yacht Club, mène vers le ponton sur lequel est remise la Coupe des Challengers. Il y a trois ans, il faisait grand soleil, il y avait un monde incroyable, une ambiance hystérique pour fêter la victoire des Italiens. Lui, à l'époque, était habillé du noir néo-zélandais, mais la fête était si belle qu'il était tombé dans les bras de Paul Cayard sous les vivas d'une foule ravie. Rien de tel cette an