Prologue samedi:

Jackie Durand (Castorama) 1re étape: Fabio Baldato (MG Technogym) Maillot jaune: Jackie Durand (Castorama) Quand Claudio Chiappucci plonge seul vers le quai de Viarmes où le Léguer grossit avec la marée montante, le silence se fait au milieu des suiveurs. Facile de comprendre pourquoi «El Diablo» a pris les devants, suivi à quelques souffles par Miguel Indurain, qui ne joue pas la gagne mais la sécurité sur ce bitume rendu glissant par les pluies de l'après-midi. Etre devant, c'est éviter la roulette russe d'un dérapage et d'une chute collective dans ces rues bordées de maison à colombages, alors que le Tour en est encore à s'ébrouer. Le quai de la Corderie, puis la montée vers l'avenue de la Résistance et une arrivée jugée au sommet d'une ultime bosse. Les cerbères de Miguel Indurain sont au boulot et jouent des bras pour protéger leur leader. Les Mercatone Uno de Mario Cipollini font barrage de leurs corps musculeux, Eros Poli en tête.

Au milieu de ces armées déployées qui serrent l'ennemi le long des barrières métalliques, un ou deux maillots roses font du yoyo. Laurent Jalabert est là, met le nez à la fenêtre puis replonge en deuxième rideau. Quand il pointe en tête à moins de 300 mètres de la ligne, on se dit qu'elle est pour lui, mais il a laissé trop de jus à faire l'accordéon. Fabio Baldato le déborde. Le Mazamétain fait deuxième. Le souvenir d'Armentières et de sa terrible chute, l'an passé lors du premier sprint du Tour, est là, à peine enfoui. Il ne