Dernier grand sport amateur, le rugby est officiellement devenu

professionnel hier. Ainsi en a décidé l'International Board, l'organisme qui régit le rugby mondial, à l'issue de sa réunion tenue à Paris. Dans la foulée, l'International Board envisage d'autoriser le transfert à XV des joueurs de XIII jusque-là tenus à l'écart pour cause de professionalisme. Une réunion qui se tiendra à la fin septembre à Tokyo définira les modalités d'application de cette nouvelle règle que les fédérations nationales pourront appliquer librement, à quelque niveau de compétition que ce soit. L'Argentine a déja annoncé qu'elle s'en tiendra à l'amateurisme.

L'ancienne règle aura tenu plus d'un siècle. En 1893, la Rugby Football Union (RFU) anglaise avait à la fois fixé à quinze dans chaque camp le nombre de joueurs et réaffirmé le principe de l'amateurisme. Les années précédentes, les clubs du nord ouvrier avaient massivement rejoint la Rugby League, qui prônait le professionalisme et un nombre de joueurs réduit à treize pour créer des espaces, un moyen d'accélérer le jeu et de le rendre plus spectaculaire vu des tribunes.

Cent deux ans plus tard, c'est le spectacle, cette fois vu par la télévision, qui vient à bout d'une règle sacro-sainte, même si elle fut souvent malmenée. C'est en effet un bras de fer financier entre deux grands de la télévision à péage qui a précipité les choses. Depuis quelques années, Ruppert Murdoch, le magnat australien de la presse et de la télévision mondiales, et son co