Leeds, envoyé spécial

Le rugby à XIII a 100 ans cette année mais il n'a pas encore atteint l'âge de la sérénité. La Coupe du monde du centenaire qui s'ouvre aujourd'hui à Wembley par un match au sommet Angleterre-Australie en est le signe le plus éclatant. Les deux meilleures nations de Rugby League (nom du XIII ici), qui devraient se retrouver en finale à la fin du mois, sont désormais séparées par un fossé qui a pour nom Super League. Les premiers coups de pioches ont été donné l'année dernière à la même époque par Ruppert Murdoch. Pour ses chaînes à péage, le magnat anglo-saxon de la presse et de la télévision voulait du rugby à XIII, de préférence ce qui se fait de mieux et qui obtient le plus d'audience, c'est-à-dire le championnat professionnel australien. Mais l'Australian Rugby Football League (ARFL), sous contrat jusqu'en l'an 2000 avec le concurrent australien de Murdoch, Kerry Packer, n'avait besoin de rien et refusa donc poliment mais fermement.

Qu'importe. Murdoch qui sait faire des propositions qu'on ne peut refuser en fit une en mars dernier à la Rugby Football League anglaise. Il savait qu'il s'attaquait au point faible. La RFL, celle-là même qui a 100 ans cette année, a certes su développer un magnifique championnat professionnel qui emballe les foules, mais elle en a payé le prix fort. D'enchères en surenchères, ses clubs ont mis ses finances dans un état déplorables. En avril dernier, Murdoch a posé un gros chèque sur la table et la RFL l'a empoché sans con