Il y avait au moins un enjeu évident hier soir dans le stade de

Mazamet rempli: comparer le rugby de club à la française au rugby de province à l'irlandaise. L'équipe de Castres, finaliste du championnat, entamait la Coupe d'Europe des clubs contre la province de Munster, championne des provinces irlandaises.

La première mi-temps n'eut guère plus d'intérêt qu'une rencontre ordinaire d'automne. Les Irlandais comptent dans leurs rangs dix internationaux, dont sept joueurs du pack, les Castrais n'ont pas ce standing. Les Irlandais, dans les premières minutes du match, imposent leur jeu en privant les Français de ballons, les poussant ainsi à multiplier les fautes, que l'arbitre s'applique à siffler.

Très vite, le match se réduit à une course-poursuite de pénalités, longtemps menée par les Irlandais.

La deuxième mi-temps ressemble assez fidèlement à la première. Mais Castres revient à égalité dans la course aux pénalités. L'enjeu pèse de plus en plus sur les joueurs. Dans cette compétition qui se joue par poules de 3, où seul le premier est qualifié pour les demi-finales, Munster qui a déja battu Swansea est venu conclure, tandis que Castres risque fort d'être éliminé, à sa première sortie, en cas de défaite. Le public chaleureux devient de plus en plus tendu quand il prend conscience que Castres, même de plus en plus dominateur devant, ne dispose pas des arguments nécessaires pour prendre l'avantage. Puis, il explose quand dans les prolongations, le trois-quarts centre Combes marqu