Les quatre semaines d'interruption du championnat de France, pour

cause de tournée des All Blacks, n'ont pas suffi au Sporting Union agenais pour se refaire une santé. Battu hier 16-15 sur son terrain par Bayonne, l'un des clubs phares du championnat depuis plusieurs décennies se retrouve à la 10e et dernière place de la poule 1, avec 9 points. L'équipe de Benetton, Benazzi et Sella, qui faisait sa rentrée, n'a gagné qu'un seul match sur les sept disputés depuis le début de la saison et se classe ainsi comme la moins performante du nouveau championnat de l'élite à vingt clubs. Agen a certes souvent connu des débuts de saison difficiles, mais jamais sa situation n'a été à ce point compromise. Il lui faudrait poursuivre la saison en trombe pour espérer remonter à la 8e place et décrocher ainsi, non une qualification directe pour les phases finales, réservée aux quatre premiers, mais un match de barrage.

A l'inverse, ce championnat réussit bien au Stade toulousain, net vainqueur à Paris du Racing, 12-26. Le champion de France en titre, qui compte quatre internationaux dans ses rangs et dispute également avec bonheur la première coupe d'Europe des clubs, est à égalité de points avec Toulon, en tête de la poule 1. A l'instar d'Agen, un autre grand club est en perdition dans cette poule: le Racing, avec cinq défaites, un nul et une seule victoire.

Premier de la poule 2, Bègles-Bordeaux est le meilleur club du début de saison, celui qui a marqué le plus de points en match (183) et en