En déclarant au magazine allemand Stern qu'il était favorable à
l'agrandissement des cages, le Suisse Sepp Blatter, secrétaire général de la Fédération internationale de football (Fifa), est plutôt passé pour un gros blagueur. Pourtant, le numéro deux du foot mondial est on ne peut plus sérieux. Son souci: redynamiser le jeu et en finir avec les scores peau de chagrin. Blatter a précisé que les responsables de l'International Football Association Board, gardien des règles du foot depuis 1886, avaient donné leur feu vert pour que les cages, qui mesurent actuellement 7,32 m de large sur 2,44 m de hauteur, dimensions immuables depuis la naissance officielle du foot le 26 octobre 1863, gagnent 20 centimètres (un diamètre de ballon) en hauteur et 50 centimètres en largeur. «Le Board prendra la décision au mois de mars à Rio. Nous procéderons ensuite à l'expérimentation», explique Blatter avant d'ajouter, sans doute conscient du pavé qu'il vient de lancer: «Nous jouerons la Coupe du monde 1998 avec les règles actuelles.»
Une telle idée ne pouvait que déclencher une pluie de réactions, à commencer par celle de la Fédération allemande (DFB). Son porte-parole, Wolfgang Niersbach, a immédiatement fait savoir que la DFB était opposée à ce projet. «Ce n'est pas réaliste, a-t-il déclaré. Rien qu'en Allemagne nous avons 100.000 terrains, un but coûte 1.000 marks (environ 3.500 francs). Qui financera?» Un argument repris dans la foulée par Sepp Maier, un des meilleurs gardiens de l'histoire
