Cardiff, envoyé spécial

A pied, en moins d'une demi-heure, il est possible de faire le tour de la petite principauté du rugby gallois. L'Arms Park n'a pas seulement la forme d'un immense berceau posé en plein centre de Cardiff, il est véritablement la maison familiale du rugby du Pays de Galles. Des fenêtres des immeubles jouxtant le stade, on pourrait toucher du doigt le béton humide et froid des tribunes qui montent vers un ciel définitivement saturé de pluie. De fait, nul n'échappe à l'imposante structure. La vie de la capitale semble s'être organisée autour du National Stadium, qui abrite le siège de la vénérable Welsh Rugby Union. En voisin, s'active dans son ombre le Cardiff Rugby Football Club, qui accueille dimanche Toulouse en finale de la première Coupe d'Europe des clubs et dont le stade est l'antichambre du rugby gallois. Le vaste pub attenant, où les membres du club sont chez eux, réunit anciens et jeunes joueurs qui y ont leurs ardoises. Le troisième ligne Emyr Lewis mange une viande grillée, tandis que dans son dos la vieille garde trempe ses moustaches dans des pintes dorées en roulant des «r» sur le passé révolu.

Le ballon de rugby est arrivé ici en 1874, ramené par des étudiants de Cambridge, notamment, qui ont vite trouvé des partenaires de choix parmi les colosses ouvriers de cette région minière. Colin Howe, qui a porté le maillot noir et bleu de Cardiff de 1953 à 1964, raconte comment ces couleurs se sont mêlées, en ouvrant la porte d'un petit musée, org