La liturgie du Tournoi des cinq nations, qui va tenir en haleine le

monde du rugby jusqu'au 16 mars, commence toujours par l'annonce de la composition de l'équipe de France. Un nouveau et trois revenants, c'est le titre du premier acte. Pour affronter l'Angleterre le 20 janvier à Paris, le match a priori le plus relevé du Tournoi, les sélectionneurs ont appelé un pilier tout neuf, le Toulonnais Michel Périé, 26 ans, en remplacement de Laurent Benezech. Ils ont aussi rappelé le Parisien Laurent Cabannes et les Dacquois Thierry Lacroix et Olivier Roumat, mis à l'index après avoir disputé la Currie Cup en Afrique du Sud.

C'est une équipe logique, dans la visée du jeu en continuité que Jean-Claude Skrela met en place depuis son arrivée comme entraîneur. L'absence d'un troisième ligne de grand champ avait été assez sensible, principalement lors du second test-match contre les All Blacks et dans ce rôle, Laurent Cabannes reste le meilleur. Le retour d'Olivier Roumat permet de faire glisser Fabien Pelous au centre de la troisième ligne. Les matchs de l'automne avaient mis en évidence le sens du jeu, la disponibilité et la facilité à manier le ballon du jeune Dacquois. Thierry Lacroix, de son côté, est le buteur indispensable pour une confrontation à un tel niveau, dans la mesure où Deylaud, discrètement, semble décidé à prendre sa retraite internationale.

Les sélectionneurs reconduisent donc la jeune garde, Dourthe, Carbonneau, Castaignède, Califano, Pelous, celle qui a le plus de