Dans l'interminable final de ce Liège-Bastogne-Liège, on finit par

se dire que la classique ardennaise ne peut échapper à Lance Armstrong, un des trois échappés. Pascal Richard et Mauro Gianetti ont trop de choses en commun pour ne pas être unis également dans la défaite. D'abord, ils sont Suisses tous les deux. Bon d'accord, Pascal vient de Suisse romande et Mauro du Tessin, mais, il n'y a pas si longtemps, ils partageaient la même chambre quand ils couraient tous deux sous le maillot de l'équipe andorrane Festina. Ils ont le même âge, 32 ans, et poussent le mimétisme jusqu'à être nés le même jour, un certain 16 mars 1964. Cette saison, ils courent tous les deux pour une équipe italienne, Richard chez MG Technogym et Gianetti chez Team Polti. La ressemblance s'arrête là.

A leurs côtés, ils ont Lance Armstrong, le Texan vorace qui a remporté la Flèche wallonne quatre jours auparavant et rêve d'un doublé ardennais. Il est sûr de lui, le taureau d'Austin avec ses 77 kilos pour 1,77 m. Il en est presque insolent. Faut dire qu'à 25 ans, il a quelques raisons de croire en sa bonne étoile. Nageur de formation devenu triathlète, il découvre le cyclisme en 1989 et signe son prmier contrat pro en 1992 après les JO de Barcelone. Douze mois après, sous une pluie battante, il devient champion du monde à Oslo, à l'âge où d'autres ne sont que porteurs d'eau dans les équipes.

Dans les rues de Ans, dans la banlieue de Liège, on se dit qu'il ne va faire qu'une bouchée des deux «anciens». Dans