Epreuve sur route dames

Or: Jeannie Longo (France) Argent: Imelda Chiappa (Italie) Bronze: Clara Hughes (Canada) «Quand Jeannie Longo cessera la compétition, demain...» En 1989, déjà quatre fois championne du monde, elle venait d'épingler un troisième record du monde de l'heure, et un spécialiste se torturait à imaginer de quels autres lauriers pourrait se parer la Française: «Cette sacrée bonne femme aura vécu avec les records comme d'autres vivent avec les rhumatismes.» Il s'agissait pourtant de Pierre Chany, délicat chroniqueur de tous les miracles du vélo. Sept ans plus tard, Jeannie est toujours là, et hier, à 37 ans, elle a fini par décrocher cette médaille qui la démangeait et qui était un de ses secrets aiguillons: l'or olympique.

Au fil des lacets luisants de pluie de Duck Head, un quartier résidentiel du nord d'Atlanta grignoté d'écureuils, «La» Longo ­comme l'appelle les jeunesses du peloton mi-respectueuses mi-impatientes de la voir laisser la place­ n'a pas étalé ses états d'âme. Gagner, c'est tout. Jeannie se place idéalement dans une échappée à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Escapade ratée. Avec l'âge, n'a-t-elle pas trop donné? Une contre-attaque s'esquisse. Jeannie fond sur les effrontées. Et part seule. Un bras levé pour passer l'arrivée. Un sourire contenu. Et elle est déjà prête à raller lorsque, son bouquet en main, elle n'arrive pas à discerner la hampe où doit être hissé son drapeau tricolore.

C'est une victoire magnifique. Mais Longo la savour