Dans le championnat des vingt meilleurs clubs français, après trois

journées disputées, il ne reste plus qu'un invaincu, Agen, puisque Toulon a été battu à Bègles. Les Agenais, qui avaient commencé la saison dernière de manière catastrophique, ne renouvellent donc pas l'erreur qui les avait obligés à courir tout l'hiver après la qualification. Bien sûr, on pourra remarquer que le club lot-et-garonnais a commencé face aux promus, Béziers et Périgueux, avant de se déplacer hier à Nîmes qui avait évité de justesse la relégation. Il n'empêche que les coéquipiers de Benazzi ont pris très au sérieux cette première réelle saison de championnat professionnel.

A l'inverse, le finaliste 1996, Brive, n'a pas encore trouvé le bon rythme. Les Corréziens n'ont obtenu qu'une victoire en trois matchs et ont été nettement battus à Montferrand dans un derby traditionnel. De même, Toulouse, l'indéracinable champion, ne l'a emporté que d'un point sur son stade face à Castres, 20-19, un score trop étriqué pour faire place à un jeu bel et bon.

Les bonnes surprises viennent de deux promus. Biarritz, le club présidé par Serge Blanco, compte deux victoires, dont une sur Toulouse, après avoir dominé Dax 33-21. Le PUC ne compte qu'une victoire, mais en déplacement, il a tenu la dragée haute à Narbonne, ne s'inclinant que d'un point, 19-18. Les Parisiens, qui souffrent d'une réputation par trop aimable auprès de leurs adversaires, ont réalisé au moins une bonne opération de ce point de vue en dominant net