Ce n'était plus une surprise, car Fernand Sastre, qui préside avec

Michel Platini le Comité français d'organisation (CFO), l'avait malencontreusement révélé il y a deux jours. Mais c'est officiel depuis hier: Danone est le huitième partenaire officiel de France 98, pour la 16e Coupe du monde de football. Du même coup, selon ses responsables, le CFO a atteint en vingt et un mois les objectifs qu'il s'était fixés en ce domaine. «Nous avions chiffré un programme global de 900 millions de francs, a déclaré Jacques Lambert, directeur du CFO. Nous avions arrêté à huit le nombre de partenaires officiels pour un montant de 600 millions de francs.»

Ce n'était apparemment pas chose aisée. Le comité d'organisation, quel qu'il soit, doit d'abord compter avec les partenaires officiels de la Fédération internationale de football (Fifa): Canon, Coca-Cola, Fujifilm, Gillette, JVC, Mastercard, McDonald's, Opel, Philips, Snickers et le brasseur américain Budweiser, qui pour le moment n'apparaît pas pour cause de loi Evin. Ceux-là sont des partenaires exclusifs de premier rang de la prochaine Coupe du monde. Pour le CFO, il était donc impossible de recruter par exemple un autre constructeur automobile ou un autre fabricant de rasoirs. Aussi bien Danone, groupe agro-alimentaire, figure-t-il seulement comme fournisseur de produits laitiers frais et non pas pour l'ensemble de ses marques. Les droits prioritaires de Coca-Cola et de Snickers n'y sont pas pour rien.

«La négociation a duré trois ans, a