Hors des Etats-Unis, l'affaire fera beaucoup moins de bruit que

l'élection de Bill Clinton, mais elle passionnera beaucoup plus les Américains. Car si le succès du Président a laissé indifférent un citoyen sur deux, le base-ball captive neuf Américains sur dix sans limitation d'âge. Ceux-là ont vu resurgir le spectre de la grève de huit mois qui les avait privés de leur spectacle favori il y a deux saisons et empêché la tenue des World Series pour la première fois depuis 1904, quand ils ont appris que les propriétaires des clubs avaient rejeté mercredi le projet d'accord salarial négocié cet été avec le syndicat des joueurs. Il y a deux ans, pour les mêmes raisons, c'est un juge qui avait mis fin au conflit en ordonnant que les parties se plient aux accords en vigueur jusqu'en 1999.

C'est en fait sur les mêmes bases que le différend persiste deux ans après. Le projet d'accord rejeté par les propriétaires de 18 des 30 clubs composant les deux ligues professionnelles américaines prévoyait une limitation de la masse salariale de chaque club à 51 millions de dollars en 1997, 55 millions en 1998 et 59 millions en 1999. Une taxe de 35%, reversée aux petits clubs, frapperait tout excédent à ce plafond. Le déplafonnement total était prévu dès 2000, ce que rejettent les propriétaires de clubs qui aimeraient voir prolonger jusqu'en 2001 inclus la limitation de la masse salariale.

En fait, le vote des propriétaires n'est que le reflet des conflits d'intérêt entre les grands clubs, alliés