Créé en l'honneur de Félix Faure, le 14 avril 1895, le prix du

Président de la République a dû attendre 1980 pour revoir un autre chef de l'Etat. En l'occurrence Valéry Giscard d'Estaing. L'histoire a retenu le nom du vainqueur, Reasonable Choice, car il était le premier pur-sang né aux Etats-Unis, fils d'un américain, à remporter le handicap le plus richement doté des steeple-chase français (600 000 F au vainqueur), dont la 98e édition se déroule dimanche à Auteuil.

La formule handicap n'est pas étrangère à cette désaffection présidentielle, car cette catégorie d'épreuves sert à merveille ce que les parieurs nomment l'heureuse incertitude du turf, soit l'imprévisible, l'illogique, bref, le jour de gloire des oubliés du peloton, éreintés du boulet, outsiders et autres tocards" Vous l'avez compris, les champions n'y brillent pas. La mythique Hyères III, qui remporta trois Grands Steeple Chases de Paris (le derby d'Auteuil), y fut battue par Caïd II à 18 contre 1 et par Blacklock à 39 contre 1. Dans ces conditions pourquoi un Président s'y montrerait? Miser sur le mauvais cheval n'est pas bon pour l'image.

Etymologiquement, le mot handicap vient de l'anglais, «hand in cap» (la main dans le chapeau), ce qui équivaut à tirage hasardeux. Il s'agit d'égaliser les chances des chevaux en leur attribuant un poids selon leur mérite. Les meilleurs portent une montagne de plomb, tandis que les mollassons du jarret héritent d'un poids plume. En théorie, ce système démocratique doit permettr