La première course de la saison, disputée à Shah Alam, en Malaisie,
a été survolée par les deux champions du monde en titre l'Australien Michael Doohan, en 500 cc, et l'Italien Massimiliano Biaggi, en 250 cc. Ce baptême du feu confirmait également la supériorité dans ces deux catégories des Honda qui réalisent un triplé en 500 cc, avec le podium d'Alex Criville et Nobuatsu Aoki, tandis qu'en 250 cc, Olivier Jacque terminait troisième derrière l'intrus du jour: Tetsuya Harada sur Aprilia.
Sur la grille de départ, Doohan n'a que le deuxième temps. Pourtant, il prend rapidement le commandement, ignorant la performance d'Okada qui, durant les essais, s'offrait l'honneur de partir en pole. C'est en réalité Criville qui se révélera l'adversaire le plus menaçant. Du moins dans les premières boucles. Après un excellent premier tiers de course, l'Espagnol se résoudra à accepter la supériorité de Doohan. «Le début de course a été un peu agité et je craignais qu'il pleuve, mais ma moto a parfaitement fonctionné, et les pneumatiques m'ont donné toute satisfaction», dira le n°1 mondial.
Le sens de la course de Doohan a fait le reste. Progressivement et patiemment, à coups de précieux centièmes de seconde, il se détachait de l'Espagnol, pour ne plus jamais être inquiété. Légère amertume en revanche pour Jean-Michel Bayle, après que le moteur à 3 cylindres de sa Modenas KR3 (écurie de Kenny Roberts) l'eut trahi.
«J'étais agréablement surpris. Pendant un moment, j'ai été en mesure de me battr